【北海道紋別市】女性も生き生きと活躍する職場。仔牛を専門に育てる『しらかば牧場』

公開日：2019年09月27日

最終更新日：2020年02月05日

紋別市にある『株式会社しらかば牧場』は、離農した跡地を有効活用しようと、５つの牧場が出資して誕生しました。それぞれの牧場で生まれた雌の仔牛をこの施設に集め、哺育や育成の後、最終的には種付けして、生まれた牧場に戻します。成牛に比べ、仔牛は繊細なので、きめ細やかな配慮も必要となり、女性も生き生きと活躍できる職場です。現に、牧場長も女性です。搾乳作業もないため、体への負担が少なく、労働時間が短いのも特徴です。『株式会社しらかば牧場』の仕事について、ご紹介します。

５つの牧場が出資して誕生した牧場

▲仔牛が元気に駆け回る牛舎は、まるで保育園のよう

オホーツク海に面した紋別市は、漁業や農業が盛んです。冬は流氷が有名で、寒さも厳しいですが、年中穏やかな気候のため、牛を育てるには最適な環境です。

紋別市の人口は、２万1300人程。北海道らしく、ゆったりとした暮らしができ、生活に必要なものは一通りそろえられる商店があるため、移住者にも安心のエリアです。オホーツク紋別空港から東京までの移動時間も、２時間を切るため、都心へのアクセスも良好です。

この紋別市にある酪農専業地帯、上渚滑（かみしょこつ）地区にあるのが、『株式会社しらかば牧場』です。今から３年前、離農で使われなくなった牧場を絶やすのではなく、有効活用していこうと、近隣の５つの牧場が出資して誕生しました。

仔牛を一括管理することで、効率的に仕事ができる

▲仔牛の成長段階に合わせて、牛舎を変えて飼育

ここで飼育する仔牛は、雌牛のみの400頭。母牛からの初乳をたっぷりと飲ませた後、４日目でここに集めます。16カ月間、哺育や育成をし、種付けまでを終えて、生まれた牧場へと返す仕組みです。

仔牛の育成は、成牛に比べて、時間も手間もかかります。分業化することで、人手不足の農家の負担を減らすことができ、搾乳や圃場の作業に専念することができるので、効率良い働き方ができます。『株式会社しらかば牧場』のように、仔牛だけを哺育・育成する牧場を組合ではなく、個人規模で運営しているのは珍しいそうです。

牧場主も女性。きめ細やかな視点や気配りが生かされる職場

▲牧場長の谷脇未知留さん

ソフトボール実業団のキャッチャーとして活躍していたという、牧場長の谷脇さん。祖母が酪農業をしていたため、幼いころから牛の世話をする環境は、身近にありました。牧場に転職し、さまざまな作業を体験する中で、搾乳よりも哺育が自分には合っていると感じた谷脇さん。仔牛を専門に扱う『株式会社しらかば牧場』が設立するという話を聞き、創設のスタッフとして、入社しました。

産まれて間もない仔牛には、哺乳瓶でミルクを与えます。女性ならではの気付き、きめ細やかな作業が仕事をする上で大変役立つので、女性が活躍できる職場と言えます。

特に気を付けなければならないのが、仔牛の体調管理。異変にすぐ対応できないと、最悪の場合、死に至ることもあるのが、哺育の難しいところです。
牛が亡くなる経験をした谷脇さんは、「こんなにつらい思いを、もう二度としたくない」と、日ごろからできる限り、丁寧に愛情を持って、牛の世話をしているそうです。

「普段は寄ってくる牛が、今日は来ない」「牛の目に力がない」「毛つやが悪い」など、毎日牛を接していないと分からない気付きが、大切なのだそうです。

トラクターなど、大型機械を運転したい方も挑戦してほしい

▲牧草の収穫や牛舎の仕事に使う、大型の車両

畑で牧草の収穫をしたり、牛に餌を与えたりする際に、大型の車両を運転することもあります。近年は、男性だけでなく女性のドライバーも増えています。北海道の大自然の中、大型車両は普通車より運転席が高いので、視点が高く広がります。

「昔は女性は牛舎、男性は畑と、作業が分かれていました。でも、トラクターに乗るようになると、クーラーが効いていて、こんなに快適だったとは」と笑う谷脇さん。大型車両の運転に興味がある方にもお勧めです。

移住者も安心。施設内にある宿泊施設も利用できます

▲試用期間は、牧場内の宿泊施設を利用できる

牧場から近い、紋別市の中心部には、民間の賃貸物件や町営住宅があります。入居場所が決まるまでの間は、牧場敷地内にある宿泊施設も利用できます。ここは家賃・光熱費が無料。試用期間の３カ月が上限ですが、移住直後の忙しい時期ではなく、牧場で働き始めてからでも、落ち着いて家を探すことができるのが魅力です。紋別市に移住を考えている方も安心です。