マイナビ農業TOP > 野菜も、果樹も、酪農も。‐栃木県那須塩原市‐ > 祖父の畑を受け継いで就農。美しく整備されていたかつての畑の姿を取り戻したい
中村さんが異業種から転身し、就農を決断したのは「祖父の畑を守りたい」という理由でした。幼い頃に楽しく農作業を手伝った思い出いっぱいの畑は、祖父が亡くなると休耕地に。4～5年ですっかり雑草が生い茂って荒れ果ててしまったそうです。近隣の方からも「手の行き届いた綺麗な畑」と誉められていた畑の変わりように心を痛めた中村さんは、「自分の手で元の姿に戻したい」と週に1回の農業研修を受けることから始め、徐々に就農の準備を進めていったのです。
「栽培の基礎を学ぶ研修を受け『農業は難しい』と痛感しました。条件によって育て方や作業が変わります。それを祖父は何年もこなしてきたことを知り、自分ができるのかと不安を感じながらも、より農業への思いが強まりました。」そして、本格的に実際の農業に即した知見を身につけたいと、『那須塩原市チャレンジファーマー事業』の就農準備専門研修である応用コースを受講。
「『アスパラガスなら新規参入の受入れ幅が広く、販路や需要もある』と知り、アスパラ農家として、この地で第一歩を踏み出そうと決めました。」アスパラ部会のメンバーとのつながりも大きかったと中村さんは話します。「初めて暮らす土地。積極的に人と関われるタイプではないので、部会とのつながりはありがたかったです。
同年代の先輩農家が多く、お互いに助け合おう、協力し合おうという環境があるんです。最初のハウスを、部会のみなさんが協力して建ててくれたのには驚きました。それがアスパラ部会の伝統と聞き、とても嬉しく、心強かったです。」部会では勉強会はもちろん、BBQなどのイベントが数多く開催されるため、新しい土地での生活もスムーズにスタートできたそうです。
「農業を始めて3年目に入りましたが、収量や品質管理など、まだまだ課題も多く、部会や家族、知人の助けをもらいながら一歩一歩進めている感じです。会社員時代より収入は増えました。出荷ごとに収入が得られるので、達成感が大きいですね。」就農後、結婚もされた中村さん。「那須塩原で生きていく」という決意が、ひとつずつカタチになっています。「いつかこの土地、そして畑が自分の家族の新しい故郷だと胸を張って言えるよう、そして祖父に喜んでもらえるようがんばりたいです。」
