野菜農家 小田友美さん

東日本大震災のとき、長男が生まれたばかりでした。食の流通に不安を感じ、「自分で作れば安心できる」と思ったのが、農業に関心を持ったきっかけです。やるなら自給自足ではなく仕事にしたいと思い、当時住んでいた立川市で、就農希望者向けの研修を行っていた有機農家に頼んで週1回だけ参加させてもらいながら、1年かけて農地を探しました。
けれども、女性が単身で農業を始めるにはハードルが高く、都内では農地も見つからず、家賃も高いため移住を視野に入れました。夫はミュージシャンで音楽活動を続けられることが条件だったので、立川に近い上野原市の窓口に相談しました。ユニークな場所を案内してもらい、地域のイベントにも足を運ぶうちに知り合いが増え、家族で山梨に移住しました。その後、知人の伝手で花坂集落の推定築120年の農地付き古民家に出会い、引っ越して今に至ります。

野菜直売所で他の生産者と競合しないよう、あまり扱われていない作目にチャレンジしています。最近では、数年前から栽培している花ズッキーニが直売所でも好評です。そのほか、実験的に四角豆やヒヨコ豆も育てています。ちなみに私は作っていませんが、上野原ではキヌアが特産品です。
食べ方の提案ができればと思いつつ、詳しい方が他にもたくさんいるので、私はまず生産に集中しています。オーガニックを意識する人が増えている時代ということもあり、ネット直販は比較的順調です。生産が追いつかないこともあり、申し訳ない気持ちもありますが、一人で回せる規模での運営を心がけています。お客様にもご理解をいただき、定期便はなく、内容はおまかせで、毎月「5」のつく日を発送日にするなど工夫しながら農業経営を続けています。
加工品の開発にも関心はありますが、何が求められているかは模索中。相談は広く、作業は一人で完結できる範囲で最大化する努力を続けています。

一人でできる範囲でやっていくという基本方針は変わりませんが、年々、より楽にできる方法を見つけながら、農業を長く続けていきたいと考えています。一括で納入できる販路があると便利かもしれませんが、やはり個人との信頼関係を大切にしたいと思っています。 農業をしていると、心境や環境が変化するものです。初心を忘れずにいるのは難しいですが、「なぜやりたかったのか」「どんな畑にしたかったのか」と、原点に立ち返ることが大切だと思います。
そのためにも、一人で抱え込まないこと。栽培面でも資金面でも、信頼できる相談先をたくさん持っておくことを、就農希望の方にはぜひおすすめしたいです。