野菜農家 最上暁広さん

地元が甲斐市の田園地帯で、子どものころから田畑で遊んでいました。農業は身近な仕事でしたが、実家は農家ではなかったため「農業に興味はあったものの」就農はせず、県内で建設業などの仕事をしてきました。転機は5～6年ほど前。知り合いの農家でスモモなど果樹の梱包や発送を手伝ったところ、とても楽しくて、やっぱり農業をやりたいと思いました。
県の農務事務所に相談すると、長期研修制度であるアグリマスター制度により市川三郷町の多品目野菜生産者を師匠として紹介してもらいました。師匠のもとで2年間、土づくりから施肥・防除、機械操作まで、農業の基本を一から教わりました。

一番意識しているのは出荷の時期です。大産地の出荷と重なると値段が下がり、私たちの規模では利益が出ません。トウモロコシはトンネル栽培で5月下旬から収穫を始め、他産地のものが出回る前の約1カ月で収穫を終えます。反対にナスは、あえて植え付けを遅らせる抑制栽培で、10月まで長く収穫します。作付け計画は毎年見直し、畑にも自分にも隙間ができないようにフル回転させています。
当初は安全策を取りすぎて手が空いたり、安値の時期に出してしまったりもしましたが、その失敗が今の計画づくりに生きています。作業内容や反省点はスマホのメモに記録を残し、同じ失敗を繰り返さないように心がけています。

就農初期は、資材費や中古機械の修理費などの出費が重なり、これまで見たことがないほどの収入が入っても、すぐに出ていく状況でした。作業の効率化や自己管理を徹底することで、4年目に入って手元に利益が残り始める段階まで経営を安定させることができました。
今後は面積を増やして法人化も視野に入れ、一人で回しきれなくなったら、求人サイトも活用しながら人を雇うことも考えています。そして山梨は果樹王国。ブドウの苗も植えたことですし、いずれは果樹栽培にも本格的に取り組んでいきたいです。