福井に来る前は大阪で子ども3人の子育てをしていました。その前は、大学の研究機関で特許申請などを担当する仕事をしていました。
福井に来ることになったのは、坂井市出身の夫の母が病気で倒れたことがきっかけでした。「いつか福井に帰るなら今がその時ではないか」と夫婦で相談し、私と子ども３人が先に福井に来たんです。夫は当時、不動産関係の会社に勤めていたので仕事の整理をつけて３カ月後に来ました。

全くの素人だったので、最初は「ふくい園芸カレッジ」に入り、農業の知識と技能を２年間実践的に学びました。その後、田んぼに６aのハウスを建てて、ミディトマトや田んぼでも作れる野菜、趣味程度のメロンなどを手探りで始めました。
でも次第に、家族経営の農業ではこの先長く継続することはできないと思い始め、雇用型の経営を目指したいと考えるようになりました。もちろん資金的な問題もありましたし、そう簡単ではないことはわかっていました。

通年雇用で従業員を抱えるとなると、年間を通して出荷できる体制づくりが不可欠です。大玉トマトとネギを組み合わせて１年を通して出荷できる体制を整え、現在はネギがトマトの売上と同じくらいになりました。今年はネギ用の作業場を新たに建設し、当面の施設整備がようやく終わりそうです。

栽培に関する特別なこだわりはないかもしれません。ただ、トマトもネギも日常的に冷蔵庫に入っている野菜ですから、年間を通してできるだけ長期間、安定的に市場に出荷できる体制づくりに努めています。
また、何か発生した時に振り返ることができるように、誰がどの作業をどのように行ったのかといった作業履歴を必ずデータとして記録することには力を入れて取り組んできました。最初の頃は従業員数が少なかったので密にコミュニケーションが取れていましたが、人数が増えるとそうはいきません。情報伝達が簡単ではなくなるので、作業を“見える化”して、栽培リーダーの意見を取り入れながらみんなで少しずつバージョンアップして取り組んでいます。

今は、組織として従業員の管理や教育が大事な時期だと考えています。従業員がどうすればもっと成長できるかを考えて取り組んでいきたいですね。
作物に関しては、トマトは環境制御の自動化を進めています。栽培の苦労ももちろんありますが、自然相手のものですから、どうしようもないことも多いと感じています。「これをしたから劇的に変わる」というものでもありません。農業は長期的スパンでのんびり構えるしかない部分もあるのではないでしょうか。ただ、原価がどんどん上がっている割に作物の価格は上がらないので、収益は厳しい状況になることが予測されます。今後は作物（商品）の特徴を打ち出していくことも必要でしょうし、農園を次世代に継承していくための仕組みづくりも考えていきたいと思います。

夢は描かなければ実現できません。そして、やりたいことは周りの人に言い、言ったからには実現するための行動をしていくことが大事です。リスクを恐れず、強い意志を持って諦めずにやり遂げることが大事だと思います。私たちの事例は参考になるかどうかわかりませんが、やり方次第では新規就農でも大規模化は実現できます。失敗を恐れずチャンスをしっかり掴んで挑戦していただきたいですね。