果樹農家 青木祥子さん

大阪で飲食の仕事をしているときに出会った店のマスターからワインの話を聞いているうちに、その作り手に興味を持ちました。自分もブドウを作ってみようと、醸造用ブドウを生産する会社の求人に応募して就職が決まり山梨県に移住しました。移住後、先輩社員からの紹介で笛吹市で果樹栽培をする竜一さん（夫）と出会って意気投合。会社を辞めて彼を手伝うことを決意しました。
竜一さんは東京で彫金師などの仕事をしていましたが、山梨の祖父母が農業を辞めるというので笛吹市に戻り、週末農業でモモ・ブドウの果樹栽培を始め、「HOPE園」を立ち上げました。同時に山梨県立農業大学校（現・専門学校農林大学校）職業訓練科の果樹コース（9カ月）に通い、その後独立就農しました。二人で果樹園を営む暮らしが当たり前になり、今から4年前に結婚。笛吹市で約20品種のモモ、十数品種のブドウを栽培し、JA出荷のほか直販もしています。

非農家の方が農業を始めるのはハードルが高いため、その足がかりになればと思い、昨年から独自に農業体験の受け入れをしています。主にインスタグラムやLINEで案内して、初年度は食品関連企業や飲食店の研修に利用してもらいました。指導役の夫は人と話すのが苦手でしたが、農作物について知ってもらったり、栽培方法を教えるのが楽しくなってきたようです。体験者の宿泊場所の確保が課題で、古民家を借りて農泊ができないかと考えているところです。
夫は栽培が難しいといわれる扁平なモモ「蟠桃（ばんとう）」を作っています。このほかにも、新規導入のCXやフランスの品種も試験的に栽培しています。お客様の声を聞きながら拡大して、自分たちがおいしいと思う品種を作っていきたいです。

農業が自分に合うかどうかは、やってみないとわかりません。就農する地域や人との相性もあるでしょう。どこかで体験してみて、肌で感じてみるのが大切です。山梨で女性が一人で挑戦するのは決して難しいことではないと思います。やまなし農業女子のメンバーにも山梨にIターン就農した人もいれば、未経験からチャレンジしている人もいます。果樹は冬の収入が不安かもしれませんが、特技や好きなことを活かして副業をしている方もいます。また、薬剤散布や機械整備などに不安があるかもしれませんが、助けてくれる人が必ずいます。私も就農を悩んでいる人の相談に乗れたらいいなと思っています。