果樹農家 本間将彦さん

実は、もともと農業を志していたわけではありません。バイクで日本各地を旅していたとき、拠点として山梨や和歌山の農園で住み込みのアルバイトをしていました。特に山梨市のモモ農園では、3年連続で繁忙期に働かせてもらい、体を動かして働くことの楽しさに気づくと同時に、果樹栽培にも興味を持つようになりました。
その後、一度は静岡県の会社に就職したものの、農業への思いを捨てきれず、地域おこし協力隊の制度を利用して山梨県に移住し、甲府市で果樹や野菜を生産する農業法人に着任しました。独立就農を目指していくなかで、知り合いから「甲州市で実家のモモ畑を継ぐ人を探している」という話が飛び込んできました。
さらに、独立就農するなら「地域に馴染んでおいたほうがいい」とアドバイスを受け、甲州市内の果樹農家で、雇用を受け入れていた農園（農の雇用制度（現・雇用就農資金）を活用））で働きながら、1年間、モモの栽培技術の習得と地域との関係づくりを並行して進めました。独立に当たって、実際に管理を任せてもらっていた畑をのれん分けしていただき、雇用される前から紹介を受けていた畑とあわせて、モモ43aで独立就農することができました。

山梨市のモモ農園で住み込みアルバイトをしていた頃に、同世代の農業者の友人ができ、今でもわからないことがあれば気軽に相談できる関係が続いています。研修先の師匠も、聞けばいつでも親身になってアドバイスをくれます。
ただ、周囲はみんな同じモモ農家で、繁忙期のタイミングが重なるため、互いに作業を手伝い合うことが難しいのが少し大変なところです。以前は、地元・静岡の友人に来てもらって、伐根するのを助けてもらったこともあります。

果樹栽培は、規模が大きいほど収益が上がる側面がありますが、現在は自分一人で管理できる範囲で手一杯です。今後は人を雇用したり、農業経営を法人化することも視野に入れながら、少しずつ規模を広げていけたらと考えています。
これから就農を目指す人に伝えたいのは、「自分に合う地域や研修先を見つけること」がとても大切だということです。人の性格がそれぞれ違うように、地域や受け入れ先にもそれぞれの特色があります。合わない場所で無理をしても、なかなか良い結果にはつながりません。一つの場所に固執せず、自分に合う場所が見つかるまで粘り強く動いてみてほしいと思います。