『第九回 やまなしオンライン就農座談会』開催レポート

続いては、中央市のトウモロコシ畑から、独立就農5年目を迎えた平野嘉朗さん（よしろーさんちの農園代表）です。地域の特産品であるスイートコーン「ゴールドラッシュ」をメインに、裏作にはキュウリのほか、新たにモモやキウイフルーツを加え、通年の出荷体制を整えています。埼玉県出身の平野さんは、大学卒業後に海外支援活動、会社員、小学校教師を経て、農業への思いを胸に中央市へ移住。県の制度を活用して2年間研修を受けて独立しました。
現在は、妻が2歳と3歳の子どもの育児中で、多くの農作業を一人でこなしながらも、子どもと公園やプールに出かけたり、農閑期には実家や知人の元を訪ねるなど、家族との時間を確保しています。

トークセッションには、青木祥子さんの夫・竜一さんも合流。参加者からチャットで寄せられた質問に答えます。
まず、就農前後のギャップについて、祥子さんは「想像以上に体力勝負だった。モモは発送に神経を使い、出荷期は夜まで働くこともある」と話します。平野さんは「収入面の不安が大きかったけれど、次第に農業の形ができ、生活はそれなりに安定してきた」といい意味でのギャップを語り、「体力も必要ですが、農業やっているうちに自然と筋力がアップした」と話します。
関連して「一番大変だったことは？」との質問に、竜一さんは「農業大学校を卒業後、農業法人に勤めながら自分の畑も増やしていた時期。どちらも繁忙期が重なり、本当にきつかった」と回想。平野さんは「キュウリは早朝と夕方に収穫・出荷があり、その間にも管理があり、それが1カ月続くのは特にしんどい」と話しつつ、「大変だけど小面積かつ短期間で稼げる作物としての魅力はある」と現実的な面も語ってくれました。