養鶏農家 向山洋平さん

採卵養鶏は1950年に祖父が始めた家業ですが、農場を継ぐことは既定路線ではありませんでした。父からは「見聞を広げなさい」と助言をもらい、高校卒業後、東京農業大学の応用生物学科へ入学したのは、農業を継ぐためではなく、生き物が好きという理由でした。その後、アメリカのワシントン州に1年半の語学留学を経て、映画が好きなので東京の番組制作会社に就職して5年間、CG制作をしていました。人に恵まれ、山梨に帰った今も交友が続いています。
その仲間達と黒富士農場の自然農法の研究・交流を目的として設立された株式会社 山梨自然学研究所のブランドグループであるやまなし自然塾の活動に参加し、近年は若手生産者が主体となり勉強会や視察交流会などの活動を行っています。
就農を決断したのは29歳のときでした。このまま東京でやっていくのか、実家を継ぐのかを真剣に考えました。自然が好きなことが一番の理由ですが、両親の体調も気がかりだったので、山梨に戻って農場の経営を手伝おうと決めました。ちょうどその頃、同世代の農業後継者たちも山梨に戻り始めていました。いろいろな職業経験をバックグラウンドに持つ若手農業者が地域に集まり、その仲間たちと「やまなし自然塾研究所」を立ち上げ、勉強会や視察などの活動をしています。

経営企画職として入社しましたが、農業の知識はまったくなく、人脈もなかったので、何でもチャレンジしました。甲府に新規オープンした直営店の販売と農場での生産を同時にやったことで、業務が理解でき、人の繋がりが広がりました。
販売面で嬉しいのは、私たちの卵や加工品を食べて「おいしい」と言ってもらえることです。生産部としては、鶏舎内の水洗いや除糞など大変な仕事もありますが、各作業工程をきっちりとやり終えたときにやりがいを感じます。
経営面では自分たちで計画を立て、実行・実現していくことは一つのやりがいです。スタッフにも伝えていることですが、目標を立ててそこに向かって業務をすれば自然と体が動きます。いつまでに何羽の鶏を鶏舎に入れるという生産管理の計画がありますが、過去一度も遅れたことがないんですよ。

就農して11年目でやっと新しいことができる段階になりました。農業生産法人として、環境や生産の技術をさらに磨いて事業の幅を広げたいです。加工品の開発にも力を入れるのはその一つです。一昨年には新規事業として八ヶ岳に5000羽の鶏舎を立ち上げました。今年から畑も始めました。専門スタッフが20品目の有機野菜を栽培しています。まだ試験的な栽培ですが、納得のいく品質が実現できれば販売も考えたいです。
「黒富士農場がいてくれてよかった」と、地域に頼られ、誇れる会社にする取り組みを続けていきます。