野菜農家 角井頼功さん

農業をする前は野菜嫌いだったので、まずは自分が食べられるトウモロコシをやろうと決めました。今では野菜嫌いは克服しました。ブロッコリーは、県の農務事務所の方にトウモロコシの後作にブロッコリーは相性がいいと教えてもらって作り始めました。実はあまり乗り気ではなかったのですが、寒暖差を利用して作るブロッコリーは茎まで甘く、周りからの評判も良いのでやって良かったです。
就農は北杜市なども考えましたが、元々都留市に実家があり、田畑も周りにあったので、まずは都留市で農地を借りて始めてみようと思いました。農地の貸借は都留市役所が地権者さんに取り次いでくれたのでスムーズに進みました。その後農地の基盤整備が入り、農地はもちろん、水路や農道も更新され、周りには獣よけの電気柵も設置され農作業のしやすい環境となりました。農業用水には富士の湧水が一年中流れており、充実した農業が営めそうです。

たくさんの課題があって、他人任せにせず自分の責任で取り組めば、それが情報・知識として残って、トライするごとに地盤が固まって自分のためになることです。大変な仕事かもしれませんが、動いた分だけ収入にも繋がります。トウモロコシも最初は全然いいものができなかったのが、回数を重ねるごとにだんだんとわかってきて、試行錯誤していいものが採れたときなどはやりがいを感じますね。
試行錯誤といえば、トウモロコシは今まで朝採りをしていましたが、それ以外の時間帯に収穫したものと食べ比べてみた時、あまり味が変わらなかったことや、暗くなるまで農作業をしてからの早朝の収穫作業は、一人で営農していることや、出荷時間も相まって、かなり重労働でした。その上、価格にあまり反映されずニーズも薄いと感じ、現在は日が暮れた後に収穫したものを予冷し、高鮮度保持袋を用いて出荷しています。おかげで無理のない作業スケジュールを確立でき、比較的リーズナブルな価格で提供できるため続けられそうです。

法改正で食品衛生管理の方法も変わっているので、乾燥野菜を作るにしてもこれまでのやり方では生き残れないと考えています。野菜の栽培ではGAP認証取得なども視野にいれ、加工についてはいずれは自分の加工所・調理場を設けて漬物などにも挑戦したいです。また、道の駅つるの役員に就任したこともあり、来場者だけでなく生産者も豊かになることを考えたいです。
現在はパートナーと二人暮らしをしています。たまに畑を手伝ってくれることもありますが、一緒に農業をしてもらおうとは思っていません。お互いに好きなことをやっていこうと話しています。