ブドウ農家 八重畑佑一さん

大学卒業後にワーキングホリデー先のカナダとオーストラリアで3年ほど、いろいろな農場で働きました。オレンジ、ブルーベリー、チェリー、ワイン用ブドウなどの畑を手伝っているうちに、自分で農園をやりたいと思うようになりました。日本に帰国して、知り合いの伝手で山梨市牧丘町のブドウ農家でアルバイトをさせてもらった時、食べたブドウがおいしくて、一から自分で作りたいと思い、果樹農家になることを決意しました。
市役所の牧丘支所に相談に行くと、山梨県立農林大学校（以下、農大）の職業訓練科の果樹コース（9カ月）を勧められ、申請締切が目前だったので考える間もなく応募し入校しました。農大では座学も実習もありますが、技術をつけること以上に農業を志す仲間ができたことがよかったです。

牧丘地区が巨峰の産地なので、種なし巨峰をメインに作っています。新しいことにチャレンジすることも好きなので、当初は桃とスモモの畑も借りてやってみましたが2年で畑を返して、いまはブドウ専業でやっています。収穫できるのは巨峰と緑系のシャインマスカットのみですが、赤黒系の甲斐ベリー７（サンシャインレッド）、クイーンニーナ、マイハート、甲斐キング（ブラックキング）、甲州などの品種にも挑戦しています。
当初は全量JA出荷でしたが、知り合いの紹介で地元の出荷組合に入っているほか、生産法人やふるさと納税返礼品の仕入れをする会社などに販売しています。

最初に興味を惹かれたのが、ブドウの生命力です。例えば、ナシは成園になるまでに20年以上かかりますが、ブドウは定植から4、5年で実がとれ始めてどんどん収量が増えていき10年で成園になります。手入れの時期には蔓がすごく伸び、生命力の強さに驚かされています。
地域にいるブドウ農家の仲間ときれいな形に整えるための摘粒のコツや、色づきがよくなる工夫などを意見交換する時間が好きです。成功談はもちろん、失敗談も共有したり、産地のみんなで究極のブドウを追い求めている雰囲気があります。そうこうして最終的に立派なブドウがとれたらやはりうれしさもひとしおですね。

アドバイスとしては、ちゃんと計画を立て、貯金はしておくに越したことはありませんし、使える制度を利用させてもらえるように、実際にその地で新規就農されている人に話を聞いたり、県や市町村の担当者にも相談したほうがいいと思います。でも、本当にやりたいと思うなら、一歩を踏み出すために多少わからなくてもやってみることが大事。例えば、作物で迷っているなら、1回やってみて自分に合っているものを選ぶのがいいと思います。自分にとっては、牧丘でのブドウ栽培が面白く、楽しいから続けることができています。そこに収入が伴ってくれば、先ほど話した理想と現実のギャップが埋まると信じています。