野菜・果樹農家 平野嘉朗さん

地域の主要作物がトウモロコシとキュウリであり、地域内に既に栽培を行っている先輩農家が多くいたので、それらから経営を開始しました。トウモロコシは地域特産のゴールドラッシュという品種です。二重トンネル、トンネル、露地の順に時期をずらして収穫するので、早い作型が凍霜害等の被害を受けても次があり、その後にキュウリの収穫も控えているので安定して収入を確保できると思いました。
果樹は単価が高いことが魅力的だと思いましたが、気象災害や気象条件による品質低下などのリスクがあり、規模が小さいと農業保険加入のメリットが少ないので当初は敬遠していました。しかし、JAの選果場を手伝っている中で、キウイフルーツの成園を貸していただけると声をかけてもらい、野菜の面積をある程度広げてきたタイミングだったこともあり、ようやく果樹栽培に着手することができました。キウイは野菜の管理の隙間にうまく作業がはまり、野菜の販売収入がなくなる冬に出荷できるので経営の安定化につながっています。

研修先のアグリマスターは、多くの品目を作付けしてスーパーに直販する経営スタイルを確立していましたが、自分でやるなら少ない品目で面積を広げて収量を増やし、販路が確保されているJAに安定的に出荷するスタイルのほうが収入が安定すると思いました。研修中にスポーツジムのアルバイトで知り合った妻を介して、地域のトウモロコシのベテラン生産者と知り合いになり、その方から教わりながらJAの組合員になりました。1年目からJAへの出荷をメインに経営しています。
同時に産直サイト各社のサービスを活用したネット販売もスタートしました。初年度は、栽培面でうまくいかないこともありましたが、ネット販売があったおかげで、ある程度の収入を得ることができました。現在でも、農協で出荷の取扱いをしていないヤングコーンがよく売れるため、販路のひとつとしてネット販売を継続しています。

もう少し貯金をしておけばよかったと思いました。初年度は、まだ経営面積が小さく、消毒や収穫のタイミングがわからずに収量に影響してしまい、赤字スタートでした。また、長男と次男が生まれて家族が増え、妻と自分の貯金を切り崩しながらやりくりし、農閑期に働きに出ることもありました。就農4年目の昨年度は、果樹栽培を始めたこともあり、売上が500～600万円、資材費など経費を差し引いた利益が300万円になりました。
野菜だけで規模拡大を図ると、売上の増加と比較して人件費がかかり、利益の増加につながりにくいので、キウイ畑の空いているスペースでブドウを栽培するとか、頑張ってモモの面積を増やすなど、できるだけ高単価な作物にも挑戦して利益を増やしていければと考えています。