ブドウ農家 吉田拓央さん

大学を卒業した後、知人が就職先として北海道の農業法人を紹介してくれました。正直、農業はきついイメージがあり、やりたい仕事とは言えませんでしたが、入ってみると想像と違って面白いと思うようになりました。その農業法人では、サクランボ、リンゴ、ナシ、プルーンなどを中心に作っていたので、特に果樹栽培に興味を持ちました。
勤務して4年が経ち、農業でスキルアップするために転職を考えました。地域を問わず就職サイトでいくつかの果樹園に応募して、山梨市の株式会社フルーツオーサーとご縁があり山梨県に移住しました。そこで4年ほど働いたころ、自分で農業経営をしたいという気持ちが生まれました。社長に話すと快く相談に乗ってくださり、アドバイスや協力をいただきながら2021年に独立を果たすことができました。

山梨市内の尊敬するブドウ農家さんに聞きに行きます。農家さんは一人ひとりが社長なので経営面でも教わることがたくさんあります。できる限り自分一人で営農していけるように、効率化できる栽培技術をどんどん取り入れたいです。今は、最も作業時間がかかっている摘粒作業を省力化するように、実験的にいろいろな方法をチャレンジしてみています。
JAの青年部では地域に密着した話が聞けます。その他、峡東地域の若手農業者でつくる集まりで、より広域の話が聞けたり、研修で県外に赴いた時には地域を超えた横のつながりもできました。
販路開拓でも仲間に助けられています。一昨年からカナダへの輸出も始めました。同世代の仲間が輸出解禁のタイミングで営業して開拓したところに声がかかり、一緒にやらせてもらっています。シャインマスカットを出荷している生産者は多くいますが、黒色系ブドウであるピオーネをカナダに輸出したのは、私が日本人第一号だと聞いています。

農業は魅力しかないです。特にブドウは、就農2～3年ですごく稼いでいる人が周囲にいるのはとても励みになります。その一方で挫折して辞めていく人も見てきました。独立就農は、自分が起業して経営者になるということなので、甘く見てはいけません。また、ブドウは1年に1回しか作ることができない作物です。夢や理想を描くよりも現実的に考えて、先延ばしせずに最初の一歩を踏み出してほしいです。
繁忙期にアプリでアルバイトを募集して来てくれた人が、「𠮷田さんのところで農業をやって面白くて魅力を感じました」と言ってくれて、農業法人に雇用就農したことが最高にうれしかったです。農業を仕事にする仲間が増えることが目標であり、一番のやりがいに感じています。