秋田犬の里、おおだてで暮らそう

東京都出身の私は都内で調理師として働いていました。作物を扱う側から作る側になって農業を学び、自然の中で働きたいと思ったことが入隊のきっかけです。現在は地域おこし協力隊として農政課に所属し、農業から地域を学んでいます。私のミッションは任期満了後も大館に根付き、この地で生計を立てること。そのためには自分が興味を持ったことにはどんどんチャレンジをし、大館をもっと知ることが重要と考えます。

協力隊員として移住するまで、大館市は全く知らない土地だったこともあり、冬の積雪をはじめとした住環境の違い、コミュニケーションの取り方など、最初は戸惑うこともありました。しかし、自分から飛び込んで話をすることで、不安はあっという間に解消されました。わからないことはどんなことも優しく丁寧に教えてくれる方たちばかり。この懐の深さこそが大館市の魅力です。人とふれあい、土地のものを食べて暮らすことで、幸せに生きるためのヒントを見つけることができました。

農業の合間に林業を学ぶ中で、「自伐型林業」のポテンシャルや森林の役割に気づきました。自伐型林業は対象区画の木をすべて切る「皆伐（かいばつ）」とは異なり、込みすぎた森林を適正な密度で健全な森林に導くために、また利用できる大きさに達した立木を徐々に収穫するために間引く「間伐（かんばつ」を長期に渡って繰り返す方法です。間伐によって残った木は木材としての品質を高めると同時に、山へのダメージを最小限に抑え、災害の起きにくい山づくりにもつながります。

大館市では令和5年度から自伐型林業での地域おこし協力隊の募集を開始しました。私自身も今後は農政課から林政課に異動し、林業を中心とした活動を行う予定です。このように、職種変更にも柔軟に対応いただき、林業家としてのスキルアップを叶える充実した研修システムに魅力を感じます。今後、私が飛び込む林業の世界は、子どもや孫の世代でようやく実る仕事です。美しい森を未来の子どもたちへ紡いでいく仕事であることを常に意識しながら向き合っていきたいです。今後は山の担い手としてだけでなく、地域の担い手になることが目標です。自分が大切にしたいことを考えながら第二のふるさと・大館に役立つ活動を通し、日々小さな喜びに目を向ける生き方をしていきたいです。

大館市は、古くから秋田スギの産地として知られる林業のまちです。秋田スギは、かつて豊臣秀吉が伏見城築城の際に取寄せたほどの美林。雪国秋田の厳しい環境で育ってきた秋田スギは、成長が遅い分、年輪が細かく、淡紅色の優美な色が特徴です。

私たちの仕事は主に“木を切る”ことです。伐期を迎えた木を伐採し、製材所などに納品します。木を切ると聞くと、自然を破壊していると誤解されがちですが、森林の手入れを行い、森林を守っているのが私たちフォレストワーカーの仕事です。伐期を迎えた木を伐採することで林床に光が入り、下層植生が育まれます。伐採をせずにそのまま放置した森林は林床に光が入らなくなり、新しい木は育ちません。そうならないよう、私たちは除伐、間伐、主伐などの伐採作業などを行い、人工林の手入れをしているのです。

林業の魅力はなんと言っても四季を感じながら仕事ができることです。朝、現場に入ったら日没前に下山。日が暮れるとその日の仕事は終了なので、残業もありません。ストレスフリーな環境の中、先輩たちの指導を受けながら林業の知識やチェーンソー、重機の資格取得が目指せる環境は、自己成長にもつながります。大館の森林の守り人として、共に林業を盛り上げていきましょう！（阿部さん）

以前はチェーンソーで伐採したのち、木を適当な長さに切って木材にする造材までを人の手で行ってきましたが、近年は機械化が進み、作業も細分化されるようになりました。1台で何役もこなす高性能林業機械や、ドローンによる森林の調査などが行われるようになったことで、林業は格段に進化していると言えるでしょう。

このように、林業はメカニックが好きな方やITに強い方など、特技や興味がある分野で活躍することができる仕事です。ただし、全ての仕事に共通するのは安全とチームワークです。先輩について現場に入り、安全についてしっかり学び、習得することが最初の仕事になります。

林業のまち、大館市は自然と共に生きる喜びを体感できる場所です。自分らしい生き方ができる大館へ、ぜひお越しください。（下山さん）

前職が工場勤務だった私が林業に従事して10年が経ちます。体力には自信があったものの、最初の2ヶ月は正直、キツイと感じることが多かったように思います。でも、先輩について仕事を覚え、できることが増えていくうちに、どんどん仕事が楽しくなっていきました。何より、四季の移り変わりを五感で味わえることに魅力を感じるようになりました。一仕事を終え、鳥のさえずりや川のせせらぎを聞きながら現場で食べるカップラーメンは最高のごちそうです！

林業で一番重要なのは安全です。大木を伐採し、造材までを行う仕事は常に安全を意識する必要があります。この安全への意識をどう受け止めるかが、フォレストワーカーの資質を左右すると言えるでしょう。

私たちが大切にしているのは、笑顔で家族の元に帰ることです。地域おこし協力隊として林業に携わる方の多くは、初めての経験になると思いますが、先輩たちの指導をしっかり受け止め、林業の楽しさ、そして厳しさも学んでいただけたらと思います。（大祐さん）

日没と共に仕事を終え、帰宅する林業は、家族で過ごせる時間がたっぷりある仕事です。時には主人の方が早く帰宅することもあり、保育園のお迎えにも行ってくれるのでとても助かっています。基本的に事務所で仕事をすることが多い私ですが、現場に出向いた時の自然の美しさにはいつも感動します。太陽の光を浴びながら汗を流すフォレストワーカーはなんてかっこいいんだろう！と思う日々です。

大館市は決して大きな町ではありませんが、スーパーマーケットやコンビニ、保育園、学校、病院と、ライフラインがしっかり整備されているので、生活に困ることはありません。森林や田園風景が広がる中で、ゆったりとした毎日を過ごすことができますよ。また、市内の至る所に日帰りで利用できる温泉施設が27ヶ所あり、お手ごろ価格で利用できるのもポイントです。

機械化や近代化が進む林業は、女性従事者も増えていると聞きます。自然いっぱいの“ほど良い田舎”大館市にぜひ、いらしてくださいね。（千絵美さん）