前職は郵便局に勤めていましたが、民営化してからは雰囲気が変わり、第二の人生を考えるようになりました。農業にはもともと興味があり、心機一転で農家を目指して「ふくい園芸カレッジ」に入校したのが平成28年です。その翌年から坂井北部丘陵地の里親農家さんのもとで１年間研修させてもらい、ブドウ栽培を学びました。

私の農園で育てているブドウの約9割はシャインマスカットです。観光農園ではないので、市場のお客さんに買ってもらうことをベースに考え、市場で求められる知名度のある品種を作りたいと思い、シャインマスカットを選びました。
また、自分で販売する程度しか作っていませんが、「クイーンニーナ」「BKシードレス」等13品種も試験的に栽培しています。
この５年間で、ブドウはやり方によっては省力化できる作物だとわかってきました。今は、アルバイトさんにもわかりやすく、効率的に行える栽培方法にこだわっています。摘粒の時は一回で作業が終わるように、またアルバイトさんでもプロ並みの成果を得られるように、仕事のやり方を伝えることに注力しています。

新規就農ですから、やはり最初は圃場を確保することが課題でした。里親農家さんに通っている間に候補地をいくつか教えていただきましたが、ブドウはハウスを建てなければできないので、その条件で貸していただける方に巡り合うまでが大変でした。この場所は土壌が良くないということで放棄地に近い状態でしたが、草刈りなどしてくれるなら良いという条件で借りることができました。その後は少しずつ地域の信頼を獲得し、周囲の地主さんも貸してくださるようになって規模拡大ができました。

経営面では前職時代の年収を超えるレベルまで到達できましたので、今後も楽しくできればそれで良いと思っています。チャンスがあれば面積の拡大はするかもしれませんが、経営規模を拡大するというよりも、将来ブドウを作りたいという人のための場所づくりをしたいと思います。ブドウは、やってみたくても資金がなければできないのが課題です。多くの人がそこで挫折してしまうので、うちの畑を使ってもらって模擬的にやってみてから判断してもらうような流れができればと考えています。そうしないと産地としても活性化できませんよね。将来的に産地の後継者を育てる取り組みができればと思っています。

就農するなら、ある程度の資金を用意してから始めることをオススメします。どんな作物であれ経営が安定するまでの生活費はあったほうがいいですし、心に余裕があるほうが良い仕事もできると思います。また、個人的には好きでないと長続きしないと思うので、ぜひ自分の好きな作物に挑戦してみてください。
農業は、頭で考えると難しそうに感じるかもしれませんが、自然の中で働くのはとても気持ちが良いものですよ。