前職は東京で広告代理店の営業をしていました。十数年前、お客さんに農業系のイベントを担当している方がいて、その方に「これからは農業がアツくなるよ！」と言われたのが農業に興味を持ったきっかけです。また、私自身が農学部出身で学生の頃には海外で農業経験があったこと、さらに独立志向があったことから、会社を辞めて農家になろうと思いました。

研修生として３年間、農家さんのもとで研修させてもらい、技術を少しずつ身につけていきました。3年ほど経つと農業のことが少しずつわかるようになり、また農家の仲間をはじめとする地域の人とのつながりもできました。農家仲間は、米農家になりたかった私に「この地区で後継者を探している」といった情報を教えてくれました。その地区というのが、就農した阿久和地区です。「僕がやります！」と手を挙げると、兼業でどうにか継いでいる状態だった農家さんたちが次々と圃場を任せてくださるようになりました。最初は1.5haからのスタートでしたが、今は20haを管理しています。

独立以来、自分ひとりで回せるように可能な限りの合理化を図り、直播栽培を採用しています。直播きですから育苗ハウスが必要ないため、設備は少なく済んでいるほうだと思います。以前はソバやムギも生産していましたが、今は採算性を考えてコメしか栽培していません。このほか、自分の名刺代わりになるような商品を作りたいと思い、８年前から自家栽培の米を原料にして本みりんや純米酢、純米酒の加工品を製造委託し、販売しています。これらの商品は、町のふるさと納税の返礼品にも採用してもらっています。

就農するまでは会社員だったこともあり、カリキュラムのない世界で技術を学びとることはとても大変でした。最初は農家さんがやっている作業が何を目的とした作業なのかもわからず、ずいぶん戸惑ったものです。今思えば、その農家さんも研修生を受け入れるのは私が初めてだったので、苦労も悩みもあったのだろうと思います。

私が福井県に来たのは27歳の時でした。その年の冬は大雪が降り、玄関を開けると外に出られないほど雪が積もっていて、これはすごい所に来てしまったと思いましたね。でも南越前町は除雪車が早く来てくれますし、大雪の日でも意外と問題ありません。
また雪が降る時期はコメ農家にとってはオフシーズンなので、仕事への影響はまずありません。フォークリフトで坂道を作って子どもと雪遊びを楽しんでいますよ。朝は田んぼの水管理に行ってから帰宅して家族で朝食をとり、夕方までに帰宅してまた一緒に食事。家族と関わる時間が多くあるのは、農家になって良かったことだと思います。食の面では、こちらに来てからほとんど外食をすることがなくなりました。スーパーでも生きたままのイカや活きの良いタイが当たり前のように入手でき、日々の食卓が充実しています。

農業は家制度と関わりが深く、それゆえに次世代にうまくバトンパスできない部分があると感じています。特に地方に行けば行くほど若い人がいないので、後継者不足は深刻な問題です。
僕は、田んぼを預けてくださっている地域の人たちに安心してほしいと思い、2022年1月に「そまやまビレッジ株式会社」を設立しました。私に万が一のことがあったとしても、地域の田んぼがきちんと管理され、この地域をずっと守っていけるように、技術や経営を次世代に継承していくための準備を始めています。農業に興味を持ち、ここで働いてくれる仲間を通年雇用して育て、いずれは4人体制で40haの圃場を管理する法人へと成長することが現在の目標です。