ミニトマト農家 黒木靖男さん

就農のきっかけ
自分の手腕次第で味や収量、収入が変えられる

前職では半導体生産ラインのオペレーターを12年ほどしていましたが、リーマンショックを機に先行きに不安を感じて転身し、先に就農していた兄のミニトマト栽培を4年ほど手伝っていました。やがて自分のやり方次第でどんどん耕作地を広げていけたり、味や収量が変わったり、手腕によって収入の増減が決まっていく農業の魅力にひかれるようになりました。貯金はほとんどなかったため、就農時に日本政策金融公庫の「青年等就農資金」などを活用して事業をスタート。兄と比べて自分は器用なほうだと自負していましたが、ピークの11月や4～6月は休み返上で仕事をしてもなかなか収穫が追いつかない豊作で、想像以上に大変だというのが実感です。会社員時代は毎日決まった作業の連続でしたが、農業は自然が相手の仕事なのでその日、その日考えて、行動します。そこが大変ですが面白いところでもあります。

私の目指す農業経営
課題は色や形が安定したトマトの収量アップ

これまでにミニトマトの収穫を3旬経験しましたが、目標の収量に達するよう努力中です。ミニトマトは色や形が揃わないと商品にならないので日頃の観察を欠かさず、病害虫対策などを地道に続けています。ハウスは温度管理や水と肥料の供給をすべて自動で行うシステムを配備していますが、それでもなかなか目標の収量には届きません。トマトの品種についてはJAの部会でより収量が期待できそうなものを試行錯誤していますが、こちらもそうそう狙いどおりにはいきません。現在の作付面積は21ａですが、まずはこの広さでいかに収量をアップしていくかが課題です。家庭ではまだ兄の手伝いをしていた時期に結婚し、現在上から4歳、2歳、0歳の子供が3人、家に帰ってもバタバタしています。

就農希望者へのメッセージ
支援は万全。大切なのはやり遂げる志です。

地元のJA日向では、巡回指導やいろいろな品種を試しながら、収量アップや品質向上のための支援を行っています。また、研修会や定期的なイベントの機会に品種や、技術の情報提供などを行うほか、トレーニングセンターを整備して就農希望者がさまざまなサポートを受けられる体制を整えているので、農業自体は比較的始めやすいと思います。地元の祭りなども盛んなので若い仲間がもっと増えてくれることを期待しています。