“お試し就農”始めませんか？

大学で食品関係の勉強をしていた頃に、食について考えるようになったという中島範子さん。東日本大震災を機にその思いを深め、卒業後に鹿児島県の大手農業法人へ就職して農業の道へ。2年半ほど露地野菜栽培に携わった後、ハローワークで『お試し就農』の制度を知りました。

中島さんはこだわりの園主のもとで農業に取り組みたいという希望を持ち、制度を利用して複数の農園を見学。「制度のおかげで自宅から通え、就労時間が決まっている農園を選ぶことができました」と中島さんは振り返ります。

『お試し就農』終了後はそのまま同農園に就職。「苗を一つひとつ丁寧に手入れしていると、あっという間に時間が過ぎてしまいます。ここで初めて定植から苗が育って実が成るまでを実際に目にして、感動の連続です」と笑う中島さん。仕事の充実ぶりが伺えます。「『イチゴが栽培できれば他は何でもやれる』と聞いて、勉強にますます身が入ります。農業に興味があれば、期間を決めてチャレンジするのも良いと思います」と、後輩に向けてエールを送ってくれました。

横浜の小規模な農家のもとで多品種の露地栽培をしつつも、昔から大自然の中で農業がしたいという夢を持っていた森建樹さん。候補地を探して各地を訪れるうちに宮崎と出会い、自然と食の豊かさに衝撃を受け、ちょうど募集期間だった「お試し就農」に応募しました。

将来は独立自営も検討しているものの、まずは広く農業を学ぶことが重要と考えた森さん。果樹栽培は未経験だったので、ライチ栽培を行っているミキファームを選択しました。「ライチはシーズンオフだったので、代わりにハウスのビニールの補修、芋の選別作業などを経験させてもらい、充実した毎日を送れました」と話します。

2020年2月から正職員として雇用された後は、主に芝の出荷作業や現地での敷設作業を担当しています。「業務の他に、機械の整備方法や観光農園の経営を学んで様々な知識を貪欲に吸収しています。ここでの経験が将来必ず役立つと信じています」と意気込む森さん。「あれこれ思い悩む前に、気になったらまず動くことが大切。そのために『お試し就農』は有用だと思います」と、太鼓判を押してくれました。