畜産｜先輩就業者インタビュー

現在は萩市の見島に住んでいますが、出身は福岡県の北九州市です。一人暮らしがしたくて県外を進学先に選び、萩市で学生時代を過ごしました。その当時は、特に農業や畜産に関心があった訳ではなく、卒業後は地元に戻り、家業の保険関係の仕事をしていました。昔から「自分自身を試してみたい」という挑戦意欲が強く、飲食業界に転身。調理や接客、店舗経営も経験しましたが「自分には合わない」と感じ、別の道を探していました。人生半ばで悩んでいたのでしょうね。遠洋漁業のトロール船に6カ月ほど乗船したこともあります。

陸に上がった後、次の仕事を探している時に見つけたのが見島での「地域おこし協力隊」の募集です。もともと都会より田舎が好きで、オフには磯釣りができるような離島に憧れを抱いていました。見島には一度も行ったことがなかったのですが、2018年3月に着任して初めて島に足を踏み入れ、見島牛保存会の会長である多田さんからお話しを伺った時に自分の中で「ビビッ」と来たものがありました。

見島牛は外来種の影響を受けていない大変貴重な牛で、文化財保護の観点からも大切に育てられています。しかし、飼養農家も少なく、島には80頭ほどしかいないのが現状です。農家の高齢化が進んでいる中、後継者も見当たらない厳しい状況を聞き、見島の力になれないかと考えて、見島牛を育てることを決意しました。3年間の任期が終了した後は、飼養農家で1年ほど飼養管理を学び、廃用予定の繁殖雌牛を譲り受けて、2022年3月に新規就農しました。増頭や牧草地の開拓等の規模拡大を図り、現在は雄の種牛が1頭、子牛が2頭、雌牛7頭の計10頭を飼養しています。

見島牛の飼育をサポートすることが地域おこし協力隊のミッションだったので、実際にそれを仕事として捉えた時のギャップはありませんでした。すでに見島で牛を育てていくことを決意していましたので、任期が終わるまでにできることをリストアップして準備を進めていました。牛を飼うには牛舎も必要ですし、牧草を育てる農地も必要です。仕事の半分は牧草を栽培して収穫しているようなものです。

見島は閉鎖的というか、離島ならではの雰囲気があり、移住者の私にとっては「取っ付きにくいな」と感じたことがしばしばありましたし、「あんなやつに、牛が飼えるわけはないだろう」と厳しい言葉を投げかけられることもありました。しかし、「島のために」と考えを切り替え、頼まれごとをこなしていくうちに島民として認められた感じです。もともとは「人のために」というような人間ではなかったのですが、この島に来てから変わりましたね。

現在、山口県立農業大学校を卒業して見島牛を飼育したいという研修生を指導しているのですが、牛のことは後からでもどうにかなるので、まずは島に溶け込むようにアドバイスしています。島民として認めてもらえれば、何か困ったことがあっても必ず誰かが助けてくれるので…。今後の目標は農業機械の導入や施設の拡大などを進め、地道に頭数を増やしていきたいと考えています。ゆくゆくは、見島牛に興味を持ってくれる若い人たちが働けて、少人数で見島牛を管理できるような法人の設立も視野に入れています。