果樹農家 竹田周太郎さん

東京の会社で営業をしていました。八王子市のアパートのベランダで野菜を育てるうちに、もっと広いところで育てたいと思うようになりました。妻の実家が山梨の果樹農家で、遊びに行くたびにいろいろな農家さんと話す機会があり、ブドウに興味を持ちました。山梨県立農業大学校の週末農業塾に１年間通ってブドウづくりを学び、同じ志を持つ人たちからも刺激を受けて移住就農を決めました。2017年1月に会社を辞めて2月に移住。4月から山梨県立農業大学校の研修を受けました。同期生は、東京、神奈川、千葉、埼玉などからの移住者が8割。小さい子どもがいるなど、自分と似た状況の人が多く、農業で切磋琢磨し、プライベートの話もできる良き友人ができました。

畑は最初の30aをアグリマスターが紹介してくれました。そこで頑張っていると、いろんな人が「あそこの畑が空くらしいから」と教えてくれて、現在は1haに拡大しました。ブドウは巨峰とシャインマスカット、モモは7品種をリレーしています。柿は「甲州百目」という渋柿で、干し柿への加工までやっています。私が住んでいる甲州市の松里地区では、ブドウ、モモ、柿の3つを生産する人が多く、柿は冬にボーナスのように入金があるという話を聞いていたので、自分も生産することにしました。
収穫した作物はすべてJAに出荷しています。シーズン終了後に作物ごとの成績表がもらえることがJA出荷の一番の理由です。5段階評価のほか病気の有無なども教えてくれます。自分の課題がわかり、翌年の目標もできるので、客観的に評価されることは大事。しっかりと技術が身につくまではJAに出荷したいです。職員のみなさんも面倒見がよく、営農に役立つ情報やアドバイスをいただけて良い関係が築けています。

現在、畑は成苗が半分ぐらいなので自分一人で管理ができていますが、やがて人が必要になります。もし東京などから新規就農したい人がいたら体験がてら手伝ってもらえるように、あと2～3年で人に教えられるぐらいまで技術を高めることは一つの目標です。移住就農者に技術だけでなく、地域で人のつながりを広げるアドバイスなど、県外から移住してきた自分だからできる支援をしていきたいです。それから、アグリマスターがやっているビニールハウスの加温栽培を習って収入アップを目指したいです。時期尚早と言われると思うので、5年、10年後にそこを目指して動いていきたいですね。