有機野菜農家 田中千春さん

東京都に住み金融機関に勤めていましたが、ふと田舎で農業体験をしてみたくなり、社会人向けインターンシップに参加しました。2013年に埼玉県の有機農家で5日間ほどお世話になり、そこで循環型農業の仕組みを知って感銘を受けました。様々なタイプの農家さんで体験させて頂き徐々に自然の中で働く気持ち良さを感じるようになりました。そんな中、友人に誘われて北杜市を初めて訪れ、風光明媚な景色に一目ぼれしまして、そこから北杜市に住み農業で生きていきたい、と本気で考えるようになりましたね。
山梨県は果樹王国ですから果樹を見ないのは野暮だと、山梨県立農業大学校（以下、農大）の週末農業塾(モモコース)に通ったらとても面白く、農大の職業訓練果樹コースを受験するつもりで準備をしていました。しかし願書を提出する直前、新・農業人フェアの農大ブースで野菜コースの講師の方と話をする中で、自分が何をしたいのか、どんな生活をしたいのかを改めて考えさせる言葉を頂き、たくさん考えた末に、北杜市で有機野菜を栽培することに決めました。

農大に通っている間に山梨県農業振興公社（以下「公社」という）へ一度足を運んでみました。風光明媚な景色に惚れて北杜市へ来ましたので景観の良い場所が希望だったのですが、最初に紹介して頂いた圃場が非常に見晴らしが良く、八ヶ岳がきれいに見える場所でしたので、ここに決めました。実習先である師匠の畑に近いという安心感も大きかったです。
そこからは、公社からの紹介もありますが、近所の方が農業をしている姿を見ていてくれて、地主さんから声をかけて頂けることもありました。農地に限らず様々な面において、師匠や地域のみなさんから教えを受けたり、機械や資材を融通して頂いたり、応援をしてくださったりと本当に周りの方のおかげで今ここにいるというのを非常に感じています。

販売先の多くは先輩農家の紹介です。県内外のスーパー、首都圏の百貨店、近隣農家との共同出荷、直売所など異なるタイプの複数の出荷先があることで、数量や品目のバランスが取れ無駄なく出荷できていると思います。珍しい野菜でも、ラベルに商品説明やおいしい食べ方を書き、小売店の店員さんにも説明してお客様に伝えてもらうことを大事にしています。

計画通りに順調に育ち、美味しいものができて、それをちゃんとお届けできた時がやはり一番やりがいを感じますね。健康に育ち、しっかり管理できている畑を見ると本当に気持ちが良いものです。うまくいかないことも多々ありますが、そんな時は技術や理解を深めるチャンス。播種、育苗、施肥、天候、病害虫、雑草、管理と様々な段階や要因がある中で、考えを巡らせて仮説を立て次回へ繋げる、その繰り返しの中で少しずつ野菜や土のことが分かってくるのは非常に面白いものです。
また、そういった経験を地域を越えて他の農業者の方と共有しあえたり、あるいは種苗メーカーや肥料メーカーから技術や知見を伝授して頂いたり、同じ志を持つ様々な方と繋がりを持てることも大きな魅力だと感じています。
今後やってみたいことの一つは、農業の経験ができる場を作ること。なかなか身近に感じることがない産業の1つですので、体験や学生アルバイトなど、自然の素晴らしさや農業のおもしろさに触れてもらえる機会が作れたらと思っています。