ペピーノとはどんな作物？　味の特徴から育て方・おすすめ品種、研究が拓く新たな可能性まで紹介

ペピーノとは？　アンデス生まれのナス科の甘い野菜

ペピーノは、トマトやナスと同じナス科ナス属に分類される多年草です。原産地は南米アンデス高地のペルーやエクアドルで、標高1000〜3000メートルの冷涼な地域で古くから栽培されてきました。

寒さに弱く霜に当たると枯れてしまうため、日本では一年草として扱われることが多いです。

ペピーノの味わいと栄養価

ペピーノの果実の味わいは、メロンと洋ナシを合わせたような風味で、みずみずしさがあり、甘さは控えめです。そのまま食べるのが基本ですが、サラダや炒め物、ジャムなどにしてもおいしいです。

またペピーノは栄養価の高さも特徴で、体にうれしいデザート野菜としても期待されています。

日本では「幻のフルーツ」に

日本にペピーノが導入されたのは、ニュージーランドで品種改良された後の1983年。当初は珍しいフルーツとして高値で取引されましたが、国産ペピーノの糖度は6〜8度程度にとどまりました。どのくらいの甘さなのか、身近な作物と比べてみましょう。

作物	糖度の目安
トマト	4〜6度
導入初期のペピーノ	6〜8度
スイカ	9〜13度

導入初期のペピーノはトマトよりはやや甘いものの、フルーツとして食べるには物足りない水準でした。市場が求めていた10度以上に届かなかったことから、国内での栽培は次第に下火になりました。

現在もペピーノは、スーパーの店頭に並ぶことはほとんどなく、デパ地下の青果売り場などで1個700〜1000円ほどで販売される希少な作物になっています。

そうした背景もあり、近年では甘さを改善した品種が登場し、家庭菜園やプロの栽培現場からも改めて注目されています。

【時系列】ペピーノの育て方｜植え付けから収穫まで

ペピーノは丈夫で育てやすく、鉢植えでも栽培できる作物です。トマトやナスと同じナス科ということから、好む環境も似ています。ここでは植え付けから収穫まで、時系列に沿って基本の流れを紹介します。

ペピーノ栽培の準備

ペピーノを育てるときは、苗を購入するのがおすすめです。種の発芽率が低く、そもそも種子自体も手に入りにくいためです。

ペピーノの苗はネット通販で探すのが確実ですが、4月頃からホームセンターの園芸コーナーに並ぶこともあります。

植え付けの適期は、暖地は3月頃、一般地は4〜5月頃です。時期が遅くなると着果率が下がる傾向があるため、早めに準備しましょう。

植え付けから日々の管理

植え付け

苗を購入したら、鉢へ植え替えましょう。鉢底石を敷いた8〜10号の深鉢に用土を半分ほど入れ、苗をポットから外して中央に置きます。周りに土を足し、株元を軽く押さえて安定させたらたっぷりと水を与えます。植え付け後は、日当たりと風通しのよい場所で管理し、活着を待ちましょう。

置き場所と温度管理

ペピーノの生育適温は18〜25度です。25度を超えると花粉がうまくつくれず結実しにくくなり、5度以下になると枯れてしまいます。

日当たりのよい場所で管理し、真夏は風通しのよい半日陰に移動させると安心です。

仕立てと整枝

栽培の基本は、3本仕立てです。ペピーノはほぼすべての節から脇芽が出るため、放っておくと栄養が分散して、実がつきにくくなります。主枝と側枝を2〜3本に絞り、それ以外の脇芽はこまめに摘み取ることが着果のカギです。枝が伸びてきたら支柱を立てて誘引します。

水やりの頻度

ペピーノは乾燥を嫌いますが、過湿にも弱いです。特に梅雨時期は水のやりすぎに注意。土の表面が乾いたタイミングで水を与えましょう。

果実が肥大する時期には水やりをやや控えめにすると、糖度の向上が期待できます。ただし、極端に水を切らすと株が弱ってしまうため、加減が大切です。

元肥と追肥

肥料は、元肥と追肥をバランスよく施します。窒素が多すぎると葉や茎ばかりが茂って花がつきにくくなるため、配合には気をつけましょう。

追肥のタイミングは、実がなり始めた頃から3〜4週間ごとが目安です。

受粉と摘果

ペピーノは自然に受粉しにくいことから、人工授粉するのが確実です。やり方は、筆や綿棒で花を軽く撫でるだけです。

実がたくさんついた場合は、1房に2〜3個を目安に摘果し、残した実に養分を集中させます。

ペピーノの収穫時期と食べ頃の見極め方

ペピーノは年2回、夏と秋に収穫のチャンスがあります。以下のサインが収穫の目安です。

• 果皮が黄色く色づく
• 紫色のしま模様が浮き出る
• メロンに似たほんのり甘い香りがする

ペピーノは、木の上で完熟させてから収穫するのが理想です。本来の風味や甘さをそのまま味わえます。少し早めに収穫してしまった場合も、常温で2〜3日置いて追熟させれば、おいしく食べられます。すぐに食べきれないときは野菜室で保存し、早めに使い切りましょう。

【注意】発生しやすい害虫と農薬の選び方

ペピーノに発生しやすい害虫は、ハダニ、アブラムシ、オンシツコナジラミです。日頃から葉の裏にも水をかける「葉水」をすることで、発生をある程度予防できます。それでも被害が出た場合は、薬の散布が検討されます。

家庭菜園では、食品由来の成分でつくられたスプレー剤が手軽です。代表的なものには「やさお酢」があります。

ペピーノは「果樹類」に分類されるため、購入前にラベルを確認して、果樹類への使用と対象害虫の記載がある商品を選びましょう。

ペピーノのおいしい食べ方

収穫したペピーノは、熟し具合によってフルーツとしても野菜としても楽しめます。ここでは基本の食べ方からアレンジまで紹介します。

ペピーノの基本の食べ方

熟したペピーノの果実を半分に切り、中央にある小さな種をスプーンで取り除いたら、皮をむいて、お好みのサイズにカットします。冷蔵庫で少し冷やしてから食べると、みずみずしさが引き立ちます。

熟れ具合で変わるペピーノの楽しみ方

完熟したペピーノは、そのまま食べるのが一番です。メロンに似た風味をデザート感覚で味わえます。

一方、まだ甘みが少ない未熟な果実は、野菜としても活用できます。実際、原産地のアンデス地方では主に野菜というカテゴリで調理されてきました。

サラダに加えたり、青パパイヤのように炒め物にしたりと、そのまま食べるだけでなく、料理の材料としても使えるのがペピーノの面白さです。

ペピーノのアレンジ｜ジャム・スムージー

ペピーノをたくさん収穫できたときは、加工するのもおすすめです。果肉を砂糖と一緒に煮詰めればジャムになります。

また、果肉を凍らせて半解凍の状態で牛乳・砂糖とミキサーにかけると、メロン風味のスムージーに仕上がります。甘さ控えめのペピーノも、こうしたアレンジ次第でおいしく活用できます。

ペピーノおすすめ品種｜ゴールドNo.1

ゴールドNo.1は、実がつくまでが早く、株もコンパクトにまとまる特性から、初心者にも育てやすい品種です。
土耕栽培での糖度は10度ほど。しかし東京農業大学の研究（2023年）では、水耕栽培で14.3度という高い数値を記録しており、栽培方法の工夫次第で甘さを引き出せるポテンシャルを持っています。
ペピーノはトマトと同じナス科の作物で、栽培管理の基本も似ています。トマトの水耕栽培に取り組んだことがある方なら、ペピーノでも応用できるかもしれません。

ペピーノ栽培によくある疑問

ペピーノを育てていると、思い通りにいかない場面に出くわすことがあります。ここでは、栽培中によく寄せられる疑問とその対処法をまとめました。

ペピーノに実がつかないのはなぜ？

原因として多いのは、次の3つです。

• 25℃を超える生育環境
• 脇芽の放任
• 受粉不良

ペピーノは高温になると花粉がうまくつくれなくなるため、まずは栽培場所の温度を見直しましょう。そのうえで、脇芽かきと人工授粉を徹底し、受粉しやすい環境を作りましょう。

ペピーノの実が甘くならない原因は？

品種の特性か、水やりのさじ加減が原因として考えられます。

もともと糖度が上がらない品種の場合、甘い実を収穫するのが難しくなるため、品種選びが重要です。

果実が肥大する時期に水やりをやや控えると、果汁が濃縮されて糖度が上がりやすくなります。ただし、極端な乾燥は株を傷める原因になるため、加減が大切です。栽培技術でさらに高糖度を目指す方法については、次章の「ペピーノの可能性」で紹介します。

ペピーノは越冬できる？

暖かい環境であれば冬越しは可能です。最低気温が10℃を下回るようになったら、室内に取り込みましょう。日当たりのよい窓辺に置くのがおすすめです。

ペピーノはプランターで育てられる？

深さがあれば、プランターでも十分に育てられます。6号鉢ほどのサイズでも結実した報告があるので、ベランダなど限られたスペースでも挑戦しやすい作物です。

ペピーノの実が割れたけど食べられる？

乾燥した状態が続いた後に急にたっぷり水を与えると、果実が一気に水を吸い上げて割れることがあります。見た目は悪くなりますが、割れた実も食べられます。日頃から極端な乾湿の差が出ないよう、水やりのタイミングを一定にしましょう。

ペピーノの可能性──大学研究が切り拓く未来

糖度の低さから日本ではあまり定着しなかったペピーノですが、東京農業大学では、2016年からペピーノの研究に取り組み、普及を目指しています。

特に注目されているのが、ワッシャーに挿し穂を通して育てるだけで糖度を高める「リング処理」という技術です。根の量を抑えて果汁を濃縮させる仕組みで、糖度が8.8度から10.4度に向上したことを証明し、特許も取得しています。

さらにペピーノは青枯（あおがれ）病や萎凋（いちょう）病への抵抗性が強く、トマトの耐病性台木としての活用も期待されています。2025年にはNHKの番組やテレビ神奈川など、さまざまなメディアでも同大学の研究が紹介されました。

新品種の育成や加工食品の開発も進んでおり、ペピーノが身近な果物になる日は少しずつ近づいています。