房総半島の東側、九十九里海岸を有する白子町で、新たまねぎと葉たまねぎを栽培しています。千葉県立農業大学校（以下農大、東金市）に通っているとき、県の農業や産地の状況を知り、白子町のたまねぎに興味を持ちました。
白子町は全国区の新たまねぎの産地。ミネラル分を多く含む土で作られ、甘味があります。乾燥・貯蔵せずに新たまねぎとして出荷される「白子たまねぎ」は、特産品として50余年の歴史とブランド力があります。

しかし、たまねぎを専門に作る農家は意外に少なく、大規模生産者は一握りです。白子町で農業をするからには、たまねぎに特化して集中的に投資をすることで、競合する産地との差異化をはかりたいと思いました。

新規就農者が農地を借りることは、とても大変です。私は、地域の農業者のキーマンになる人と農大経由で知り合い、地域の皆さんにつないでもらいました。点在する農地のほとんどは、その人の紹介です。納屋付きの住居を借りることができ、トラクターも貸してもらうなど、いろいろと面倒を見てもらっています。

外から来た人がその地域で農業をするには、まず県の農大という信頼の看板を掲げた上で、地域の人とのハブになるキーマンとの接点が必要だと思います。さらに、営業の経験も役に立ちました。いろいろなお客様に飛び込む勇気、対人力は、会社員のころ培ったものだと思います。

私は、物作りが性に合っています。
農業では、人によって注力するところが違い、販売拡大に力を注ぎたい人もいますが、私は本当に良いもの、よりおいしいものを作りたいと思っています。だから栽培についてあれこれ考えるのが好きで、作っている最中にも、次はこうしたい、ああしたいと妻につぶやいています。

大学は工学部で、もともと実験や研究が好きですが、農業にも同じ楽しさがあります。自然相手のため、天気、土、水、空気、肥料など複数の要素が複雑に絡み、なかなかうまくいかないことが多いです。しかし、そのことが逆にモチベーションになっています。
だからこそ、お客様に「こんなたまねぎ食べたことがない」と言われることに大きなやりがいを感じます。白子名物のたまねぎ狩りなど対面販売の環境も大事にしたいと思っています。

今後の目標は、白子たまねぎのブランドを底上げすること、そして新規就農者が根付くための土台づくりを担うことです。それが、先輩就農者としての役割だと思っています。

ブランドは生産者が決めるものではなく、市場やその先の消費者が決めるものです。私が白子町で就農したときは、5月収穫の1品種だけが作られていましたが、ブランドとしてもっと幅が必要だと思います。早生、極早生、超極早生の品種の栽培に挑戦し、JA長生を通して安定出荷につなげて、収量や売上で結果を出せば、みんなが作ろうと思うはず。その先導役を担うことで、地域の活性化につなげたいです。