開発したのは貿易会社！画期的な栽培方法『ブルーベリーバックカルチャーシステム』とは
「食」を中心に世界と日本を結ぶオーシャン貿易株式会社 代表取締役会長 米田多智夫氏
1973年に創業したオーシャン貿易株式会社は、ノルウェーサーモンをはじめとした食品輸入のほか、ベトナムでの自社農園経営など、さまざまな事業を展開しています。その中でも、『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』は、専用培地や肥料、混入機、ブルーベリーの特許品種販売といった独自ノウハウを一貫して提供する人工培地養液栽培システムです。
同社代表取締役の米田多智夫氏は、売り手、買い手、世間が”三方よし”のビジネスを理念に掲げており、ブルーベリーバッグカルチャーシステムのほかにも、日本初のタスマニア牛ハラミ輸入やブランド鮭『オーロラサーモン』の開発といった、画期的な事業も手掛けています。
未経験から挑戦したブルーベリーづくり。その難しさとは
栃木県真岡市のBLUEBERRY BASE MOKA(ブルーベリーベースもおか)は、「日本の都市公園100選」にも選ばれている井頭公園を中心とした「いがしらリゾート」に隣接する観光農園。「いがしらリゾート」には大規模なプールや温泉、グランピング施設などが並んでおり、リゾート地としてリニューアルが進められているエリアです。
BLUEBERRY BASE MOKA代表の北城早織里さんは、公務員(保健師)として18年働いた後に退職、2023年11月に新規就農者として認定を受けて、今年の夏から観光農園をプレオープンさせました。
行政の立場から保健師としてできる支援をしていく中で、少子化が進み、人口も減りつつある中で、もっと違う形で真岡市に貢献し、たくさんの人が集まる街にしたいと考えるようになった北城さんは、一念発起して興味があった農業に挑むことを決めました。
真岡市はイチゴの生産が盛んですが、観光客誘致を考えたときに、イチゴと収穫時期が重ならないブルーベリーがぴったりだと感じたそうです。また、同社のシステムはバックアップ体制も万全で、まったく無知な状態からでもしっかりとした指導を受けることができ、いつでも質問できるところも大きな魅力だったと北城さんは話します。
2022年12月から自宅近くで360本のブルーベリーの生育を始めた頃は、まだ農地も決まっていなかったそうです。観光農園として、いろいろな人が集まる場所を２年ほど探し、何とか現在のファームを見つけることができました。すると、土地の持ち主が「若い世代が頑張ると言っているのだから」と、隣の土地の持ち主にも声をかけてくれて、結果的に広い農地で開業できることになったそうです。
それが今ではブルーベリーの木は800本、32品種になっているそうです。
場所を移設できるのも、本数を増やしやすいのも、鉢植えで生育する『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』だからこそ。SNSからの参加者の中には、現在別の場所で『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』を使った農園の開園を進めているそうです。
ブルーベリーがはぐくむ地域の輪。観光農園を超えたその先へ。
現在では、ブルーベリーの木は800本32品種まで拡大
今年プレオープンを迎え、真岡市にお住まいの方を中心にたくさんの人が来園。北城さんの農園は、真岡市で『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』を使っている唯一の農園となります。北城さんは農園づくりを通して、街に貢献していきたいと話します。
北城さんは、子どもたちが自由に遊び、親御さんはホッと一息つけるような、そして市外の人が真岡市に訪れるきっかけになるような、地域のコミュニティとなる農園を目指しているそうです。農園には、休憩スペースやそとあそびスペースを整え、ブルーベリーピザなど、フードメニューの提供も行いました。
農業の楽しさややりがいは感じながらも、作業は初めてのことばかり。自然が相手なので、大変なこともたくさんあると言います。
BLUEBERRY BASE MOKA が見据える今後とは
ブルーベリーを使った商品開発や農園でのイベントを開催
今シーズンの最終日には「ブルーベリーランタンナイト」と題して農園をビアガーデンにし、約150人もの人がライトアップされた農園を楽しみました。ピアニストの方を招いて、農園でピアノ演奏も行われ、大いに盛り上がりました。
今後もハロウィンやクリスマスなどでは、イベントを企画しもっともっとこの地域を盛り上げていきたいと北城さんは語ります。
農業初心者からでも、地域を動かし、盛り上げるような観光農園を作ることもできる『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』。興味を持たれた方は、ぜひ一度ホームページをチェックしてみてはいかがでしょうか。
商品名
ブルーベリー人工培地養液栽培システム『ブルーベリーバッグカルチャーシステム』
初期導入コストの目安：100万円～600万円（税込）
お問い合わせ
オーシャン貿易株式会社 アグリ課
〒604-8134
京都府京都市中京区六角通烏丸東入堂之前町254 WEST18 4階
TEL：075-255-2400
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取材協力
BLUEBERRY BASE MOKA
〒321-4411
栃木県真岡市上大田和3111
https://www.blueberry-base-moka.com/
公式Youtube
https://youtu.be/6Lp-vWSKTkQ
