農業に言い訳は通用しない。半農半バスケで地域と繋がるSANJO BEATERS.EXE

昼は棚田。夜はバスケ。半農半バスケという選択

地域の農業を支えながら若者が力を発揮できる場をつくろうと、SANJO BEATERS.EXEを立ち上げたNPO法人代表の柴山昌彦さんのもと、選手たちは地域おこし協力隊(※1)として下田地域に移住し、棚田で米を育てるほか、地域の農家の手伝いや草刈りにも取り組んでいます。

選手たちは午前8時30分に集まり、9時ごろから農作業を始めます。午後4時ごろには農作業を終えて、午後5時30分から6時にはバスケの練習へ向かう生活です。暑さが厳しい夏は、早朝から正午まで畑に出ます。農作業をした体で練習する生活は、決して楽ではありません。実際に選手たちはどのような気持ちを抱いているのでしょうか。

※1:都市部などから地方へ移住し、自治体の支援を受けながら地域活動や産業振興に取り組む制度

ジョイス選手「農業は気持ちがいい。やり切る力がバスケにもつながる」

ジョイス選手はそれまでバスケを中心に生活してきたため、初めは働きながら競技を続ける環境に慣れず、練習の強度が落ちる時期もあったと振り返ります。しかし今では農作業から練習へ向かう流れが生活の一部になりました。

「農業は気持ちがいいです。直接バスケがうまくなるわけではありませんが、メンタル面は鍛えられると思います。地道な作業が多く、暑い中ではもうやめたいと思うこともあります。それでも最後までやり切ることで、バスケでも最後までやり切る力につながっていると感じます」

自然や作物と向き合い、目の前の作業を最後までやり切る経験が、試合で踏ん張る力にもつながっています。また、食事に気を配るアスリートにとって、自分たちで育てた米を食べられることも利点です。前年に収穫した米を食べたときには、自分たちで育てたからこそのおいしさを感じたそうです。

森木選手「収入を心配せずに競技を続けることができる」

農作業未経験の森木選手は、初めは虫の多さや、家の中にカメムシが入ってくる環境に驚きました。一方で、自然の多い環境は自分に合っていると感じています。柴山さんから米作りを教わり、同年代の仲間と楽しく作業しているそうです。そんな彼が地域おこし協力隊の大きな利点として挙げるのは、一定の収入を得ながら競技を続けられることです。

「3人制バスケだけで生活するのは、現状では難しいです。一定の生活を確保しながら、好きな競技に取り組めることに安心感があります」

森木選手は農業を「競技生活を支える仕事」としてだけではなく、地域おこし協力隊の任期後の選択肢として職業としての農業を意識しています。若い農業者が減る中で、今のうちに経験を積んでおけば将来の仕事につながる可能性があると感じているそうです。

福山選手「仕事の延長線上にバスケがある」

競技と仕事の二つのキャリアを並行して築く「デュアルキャリア」を実践できるチームを探していた福山選手は、SANJO BEATERS.EXEにたどり着き、入団テスト（トライアウト）を受けました。
平地の田んぼもほとんど知らない状態で、管理の難しい棚田を任された福山選手。雑草が1週間ほど放っておくだけでも伸びてしまうことに驚いたそうです。

「（棚田の管理は）自分が手を抜いた分が、そのまま返ってくるところが大変です。でも、やった分だけきれいになります。草刈りもあまり苦ではありません。パソコンに向かうより、日を浴びて体を動かす方が楽しいです」

農業とバスケに直接的なつながりを感じることは少ないものの、早朝から作業し、やるべきことを終えてから練習に向かうことで、生活にメリハリが生まれました。学生時代よりも生活リズムが整い、練習にも集中しやすくなったと感じています。
地域おこし協力隊の任期後も、福山選手はバスケと仕事を組み合わせた生活を続けたいと考えており「仕事の延長線上にバスケがある人生を送りたい」と、競技を続けた先のキャリアとして農業を見据えています。

農作業を重ねるほど、地域の応援が増えていった<

選手の仕事は、自分たちが管理する棚田だけではありません。人手を必要とする地域の農家さんへ出向き、作業を手伝うことも大切な役割です。枝豆やキャベツなどを栽培する伊部さんの畑では、枝豆の収穫期になると午前4時30分から作業を始めます。

「働き手として抜群です。体力があります」と伊部さんは笑います。若く体力のある選手が来ることで作業が進み、地域の人から「うちにも来てほしい」と声をかけられることもあると話してくれました。選手たちは従業員から収穫や栽培の細かなコツを教わり、少しずつ技術を身に付けていきます。休憩中に飲み物を片手に交わす何げない会話も、伊部さんたち地域の農家にとって楽しみになっています。

畑で生まれた関係は、試合会場にも続いています。伊部さんは妻と一緒に、神奈川県の会場まで応援に出かけました。ジョイス選手も「農作業や地域活動を通じて交流すると、近くで試合があるなら応援したいと言ってもらえます」と手応えを語ります。

柴山さんは、選手だけが地域づくりの主役ではないと強調します。主役は下田地域に暮らす人たちであり、選手や地域おこし協力隊は、地域の人と支え合いながら一緒に動く存在だと話します。農作業を共にして顔と名前を知る。その積み重ねが、地域に「応援したい選手」を増やしてきました。

半農半バスケが直面する壁。選手を地域に残すために

一方で、「半農半バスケ」を続けるには課題もあります。棚田は一枚一枚が小さく、大型の機械を入れにくい場所です。草刈りや水管理に手がかかるうえ、イノシシやサルによる被害もあります。
稲作を経験できるのは年に一度だけです。前年の作業を記録し、適切な時期に教えられる人がいなければ、経験を翌年へつなぐことも難しくなります。

さらに、地域おこし協力隊の任期は3年間です。SANJO BEATERS.EXEでは、任期を終えたあとも地域に残り、4年目、5年目の先輩として後輩を育てる人材がまだ定着していません。柴山さんは「3年ごとにゼロへ戻ってしまう。先輩が後輩を育てる循環や、チームの伝統をつくれないことが最大の課題です」と話します。
選手が残りにくい背景には、地域で選べる仕事の少なさや、生活環境との相性があります。リーグへの参加費や遠征費など、チームを運営するためには多くの費用が必要です。スポンサーやスクールなどによる収入だけでは賄いきれず、安定した運営を続けることにも苦労しています。

地域おこし協力隊の制度が選手の生活を支えている間に、任期後も競技と両立できる仕事をどうつくるかが問われています。柴山さんが考えているのは、地域で必要とされる作業を、選手の収入につなげる仕組みです。農家の手伝いに加え、草刈りや雪かき、屋根の雪下ろしなど、高齢化によって担い手が減っている仕事を請け負うことを考えています。

さらに、棚田のオーナー制度や農泊、スポーツ合宿を組み合わせ、地域外から人を呼び込むことも検討しています。ホームゲームを訪れた人が地域の店を利用する流れをつくり、地域に収益が残る形を目指しています。

「農業で生活できなければ、続ける人はいません」と柴山さんは言います。

早朝の畑で一緒に汗を流した選手を、今度は試合会場で応援する。下田では、そんな関係が少しずつ生まれています。これを3年間の任期で終わらせず、地域に残る仕事へどうつなげるか。SANJO BEATERS.EXEは、その仕組みを模索しています。

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^{本記事の掲載内容は取材時点の情報です（令和8年9月）}