「秀品率が圧倒的」 生産者が作付け7割を決めたスイートコーンとは

スイートコーン「ゴールドラッシュジョイナー」導入事例

■産地概要：約15年で70haを超える急拡大

JA太田市藪塚野菜センターの事務所前には、スイカ栽培の歴史を刻んだ珍しい石碑があります。大玉スイカに始まり、現在栽培している「藪塚こだまスイカ」まで、主力作物としての歴史は実に100年以上。しかし、生産者の高齢化と人手不足が進むにつれ、手間のかかるスイカ栽培から他作物に転換する方も増えています。水はけのよい堆積火山灰土壌と、長い日照時間という恵まれた条件を生かし、ホウレンソウやコマツナ、ゴボウ、ナスなどさまざまな作物が栽培されています。特に近年、急速に栽培面積が拡大しているのが、スイートコーンです。

甘みの強い品種選定にこだわり、収穫直後のコーンをパレットごと真空冷却するなど鮮度維持にも工夫をしているため、市場からの評判も上々です。14～15年前は、わずか10haほどだった栽培面積は、今や80haを超えるほどに急拡大しています。
今回、取材にご協力いただいた木村浩之さんがスイートコーン栽培を始めたのは7年前。もともとサツマイモ苗と夏ゴボウが主力作物でしたが、収入の途絶える6～7月に出荷できる作物としてスイートコーンを導入。今では10.5haまで拡大しています。

1日でも早く採れ、味も色もよい品種を追求

「まだ出始めですけど、早朝から採っていて、500ケースは出荷できますね」
取材に伺ったのは6月13日。午前9時ごろに、畑にはコーンが満載になった鉄コンテナがいくつも並んでいました。すぐそばでは、スタッフの皆さんが手早く収穫調整を続けています。

6月上旬のスイートコーン畑は、時間との戦いです。収穫期を迎えた圃場を早朝から13～14人のスタッフで歩き回り、少しでも早く採れる穂がないかを探しながら収穫していくそうです。「100ケース集めるのに、何反も歩き回って採ることもありますよ」という木村さん。少しでも早く採りたいけれど、早採りし過ぎてしまうと味も色も乗らず、クレームにつながりかねません。収穫適期の穂を見極めながら収穫するのは、時間も労力もかなりかかっていました。
1日でも早く採れ、味も色もよい品種を求めて、いろいろ試作してきたという木村さん。そして3年前、JA担当者から紹介されて作り始めたのが、「ゴールドラッシュジョイナー」でした。

先端不稔が少なく、とにかく秀品率が高い「ゴールドラッシュジョイナー」

「とにかく秀品率がいい。もう圧倒的です」木村さんに「ゴールドラッシュジョイナー」の感想を聞くと、そう即答してくれました。特に感じているのは、先端不稔が少ないことです。
「採るときに穂の先端をつまんで熟しているか確認しながら収穫するんですけど、『ゴールドラッシュジョイナー』は肩が張るっていうか、先端まで実が入っているのがハッキリわかるんです。実際、皮をむいてみると先端まで実が入っているのはもちろん、従来の品種と比べて色づきがよいこと、実の配列がよいことも気に入りました」

熟期は82～83日で従来品種とほぼ同じですが、収穫にかかる時間と手間が大幅に減ったそうです。
「これまでの品種は、6月上旬だとたいてい選び採りするので、一つの圃場に何回も収穫に入るんです。でも『ゴールドラッシュジョイナー』は、一斉に収穫できて効率がよいのはもちろん、クレームの心配もなく、安心して早採りできるのも高評価な点です」

草姿がズングリで倒れにくい

さらにもう一つ、「ゴールドラッシュジョイナー」には大きなメリットがあると言います。「草姿がズングリしてますよね。これがいいんです。倒れにくくて」からっ風で名高い群馬県だけに、木村さんの圃場でも時折、突風が吹くことがあります。特に最近は天候が不安定で、2025年も6月初めに大雨で地盤が緩んだ後に強風が吹き、品種によってはかなり倒されてしまった圃場もあったそうです。
倒れてしまうと、実の入りが悪くなり、収穫作業にも大きな支障が出ます。そこで木村さんは、1haくらいの圃場を途方もない時間と手間をかけて、1株ずつ起こして回ったのだとか。その点、「ゴールドラッシュジョイナー」は丈がそれほど伸びない上、茎が太い「ズングリ体型」で倒れにくいのが特長です。

早生の露地栽培なら間違いなく「ゴールドラッシュジョイナー」

「今は、従来品種と『ゴールドラッシュジョイナー』を半々で作っていますが、来年からは7割を『ゴールドラッシュジョイナー』にしようと思っています」という木村さん。ハウス栽培から抑制栽培まで長期間にわたってスイートコーンを栽培するため、さまざまな作型の品種を組み合わせています。それでも、「早生の露地栽培なら、間違いなく『ゴールドラッシュジョイナー』がいい」と断言。

栽培管理も、従来品種とまったく同じ。注意点を聞いても「特にないなぁ」と考え込むほど。それでいて倒伏の心配が少なく、先端不稔も出にくく秀品率が高いので、「ゴールドラッシュジョイナー」の割合を増やそうというわけです。
あえて注意点を挙げるとしたら、早生品種なので、6月下旬採りまでの作型にした方がよいのでは、とのこと。遅い作型になるほど収量は上がりにくくなるし、収穫期のしなびが出てくる可能性も高まるからです。「まぁ、それはどの早生品種でも同じことだけどね」とちゃめっ気たっぷりに笑う木村さんでした。

まとめ：秀品率と収穫効率の向上に貢献する「ゴールドラッシュジョイナー」

今回の取材では
•収穫適期を見極めながら行う選び採りの負担
•先端不稔による秀品率の低下
•強風による倒伏リスク
といった課題に対し、「ゴールドラッシュジョイナー」が有効な選択肢となっていることが見えてきました。
✔ 先端まで実が入りやすく秀品率が高い
✔ 収穫期がそろいやすく、選び採りの負担軽減につながる
✔ 色づきや実の配列がよく、品質が安定しやすい
✔ 茎が太く倒れにくいため、倒伏リスクを抑えやすい
✔ 従来品種と同様の管理で栽培しやすい
もし、
•秀品率をもっと高めたい
•選び採りの手間を減らしたい
•倒伏による作業ロスを減らしたい
といった課題を抱えているなら、「ゴールドラッシュジョイナー」がその助けになるかもしれません。
品種の詳しい特長や栽培ポイントについて知りたい方は、ぜひこちらをご覧ください。

スイートコーン「ゴールドラッシュジョイナー」の詳しい情報はこちら

（文・写真：依田賢吾・一部サカタのタネ提供/編集：サカタのタネ）

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