オホーツクの森林を未来へ繋ぐ。網走西部流域で林業をしませんか

公開日：2019年02月20日

最終更新日：2023年11月02日

北海道北西部のオホーツク海に面した地域にある、網走西部流域。森林面積は38万haあり、国有林が50％、民有林が35％となっています。この地域の国有林行政と民有林行政が連携を強め、森林の整備などを進めるため、流域の各市町村や林業関係団体などが参画して誕生したのが『網走西部流域森林・林業活性化協議会』です。環境に配慮し、管理された森林に対して与えられる環境認証『森林認証』の面積が日本一を誇る網走西部流域で、林業の労働力確保に向けた取り組みも行っています。この地域で林業に就き、働く方のお話を伺いながら、林業の仕事の魅力についてご紹介いたします。

全国一の『森林認証』地帯を支える、林業の仕事

日本最北の海、オホーツク海沿岸に位置する紋別市や興部町、雄武町、湧別町をはじめ、遠軽町、滝上町、西興部村の７市町村と森林・林業・木材関係者などが組織する『網走西部流域森林・活性化協議会』では、林業や木材産業の活性化を図る、取り組みを進めています。

特に、『森林認証』の取り組みでは、流域の森林面積の約32万ha（2019年２月現在）が認証され、全国一の森林認証地帯となっています。また、認証材の流通や加工を行う認定事業者の数も増えており、オホーツク管内全域で伐採・販売業者36社、木材加工業者40社となっています。

このエリアで環境に配慮した森林づくりを支える林業の仕事では、苗木を植え付け、育成した樹木を収穫するまで、数10年または100年の歳月をかけて、さまざまな作業を行います。
現場では、苗木の植え付けや雑草木の下刈り、木の生育を調整する枝打ちや除伐、成長した木の伐採などを行います。

例：【林業労働の１年間の仕事】
春（５～６月）　植え付け
夏（７～８月）　下刈
秋（９～11月）　除伐・間伐
冬（１～３月）　伐採（主伐・間伐）造材

林業は奥深い。粘り強い体力と気持ち、常に勉強する姿勢が大切

網走西部流域内の滝上町と滝上町森林組合が出資した『株式会社グリーンたきのうえ』は、林業技術の若年継承者の育成を目的として、平成９年に設立。現在は、芝ざくら滝上公園など町内施設の維持運営管理も行っています。

ここで働くのは、柳川達哉さん。滝上町の魅力に惹かれ、昨年、生まれ育った名古屋から北海道滝上町に移住したそうです。
雪質は驚く程サラサラなど、北海道に来てから、毎日新しい発見があって楽しいという柳川さん。

林業の仕事は、「季節ごとに仕事の内容が変わるのでやりがいがある。林業について勉強中で迷惑をかけることもありますが、会社の方たちに助けていただき、感謝しています。経験や知識を増やして、少しでも早く一人前になれるように頑張りたい」と語ります。

右・石井さん/左・柳川さん

同じ会社で働く石井弘成さんは、林業経験が15年以上になるベテランスタッフ。北海道で生活してみたいと、思い切って滝上町に移住しましたが、お休みの日は登山やスキー、温泉など、「家族との時間を多く持つことができるようになって良かった」と石井さん。

林業の仕事について、「やればやる程、奥深い。自然相手だからこそ感じる達成感とやりがいがある。林業の仕事に携わるには、粘り強い体力と気持ち、常に勉強する姿勢が大切になる」と話してくれました。

林業女子も活躍。大自然の環境に身を置き、働くことができる

植えて育てて、伐って使って、また植えるといった循環型林業を推進している網走西部流域。このエリアにある遠軽地区（遠軽町・湧別町）の行政や事業体などで構成される『遠軽地区林業推進協議会』では、担い手確保に向けた、林業合同説明会を開催するなど、市町村や林業関係者などが連携し、地域の森林・林業の活性化に向けたさまざまな取り組みが展開されています。