【9/13(土)〜14(日)】福井県で肉牛農家の魅力を体感！1泊2日ふくい畜産ジョブツアー初開催

福井県の肉用牛経営の現状

幸福度ランキング（※）で12年連続1位にランクインする福井県。住みやすさもさることながら、肉用牛経営においても非常に魅力的な地域です。四季に富んだ気候と豊かな風土によって育まれた「若狭牛」は、県を代表するブランド和牛として高い評価を得ており、きめ細やかな霜降りと上品な味わいで多くの食通に愛されています。
※日本総合研究所の「全47都道府県幸福度ランキング」で総合1位

現在、福井県北部の坂井市を中心に、年間600頭の若狭牛が出荷されています。しかし、生産者の高齢化などの理由により、生産者数が30年前の約3分の1まで減少しているという現状もあります。

そこで、福井県は肉用牛経営の新規就農をサポートすべく動き始めました。稲作が盛んな福井県では、良質な稲わらや飼料用米が入手しやすく、飼料コストの低減が可能です。また、人口規模が大きすぎないからこそ、一人ひとりに寄り添った支援が受けられることも魅力です。

ここからは、今回のツアーで訪問する予定の肉牛農家さんの声をお届けします。

牛一筋で25年。品質にとことんこだわる南田耕次さん

まず訪れたのは、坂井市で肉牛農家を営む南田耕次さん。自宅近くの牛舎で約150頭の肉牛を1人で飼育しています。就農歴25年のキャリアを持つ南田さんは、高校卒業後、現場仕事やトラックの運転手を経て、25歳のときに就農しました。

南田さんの1日は、朝5時の餌やりから始まります。「餌やりは朝夕の2回。飼料を自家配合しているので、1回の餌やりを約3時間半かけて行っています。また、2〜3時間おきに牛舎に行って、病気の牛や起き上がれない牛がいないかをチェックしています」と、常に牛の健康と安全を見守っている様子。空いた時間には牛舎の床替えや、出荷作業、事務作業を行っています。

365日、年中無休で同じルーティンを続けているという南田さん。秋の稲刈りシーズンには地元の農家さんを回って稲わらを集めたり、冬場は雪かきや病気にかかった子牛の対応をしたりと、牛中心の生活を送っています。

飼料費の高騰、素牛（子牛）の確保といった経営面の課題もありますが、「自分が育てた牛が競りで高値がついたり、格付でいい成績がついたりすることが仕事のやりがい」だと語ります。「就農には相当な覚悟と体力が必要です。牛が好きという気持ちだけでは続かなくて、経済的な動機や向上心がある人が長続きすると思います」と南田さんは言います。

地域ブランドの若狭牛については、「地域ブランドとして地元で消費してもらいたい」との想いを込めて日々の生産に取り組んでいます。厳しい現実を隠さず語る南田さんの言葉からは、真摯に畜産業と向き合う姿勢が伝わってきました。

若狭牛の生産から販売まで手がけるサンビーフ齊藤牧場

続いて伺ったのは、坂井市にある「サンビーフ齊藤牧場」。海岸からほど近く、潮風が心地良い場所にあります。齊藤力さんは、肉牛農家の2代目として、若狭牛の生産・販売・飲食業の3事業を展開しています。飼育頭数は県内最大規模の約190頭。

「もともと製茶業やたばこの生産が盛んだった地域で、父の代に畜産を始めました。田舎の長男だったので、物心ついたときから家業を継ぐんだろうと思っていましたね。大学2年生のときに母が亡くなり、20歳で家業に入りました」。それ以来、約30年にわたって牛に向き合い続けてきました。

牛舎の見回りは1日に5～6回。寝転んだまま起き上がれない牛を見つけると、弱らないようにすぐ起こします。牛の寝床のもみ殻を2週間に1度を目安に交換するなど、牛が清潔で快適に過ごせる環境づくりを心がけています。また、自動給餌機を取り入れるなど省力化にも積極的に取り組んできました。

「休みがないことは苦ではないですね。牛が相手なので人間関係の悩みもないですし、ゆったりストレスなく仕事ができます」と齊藤さんは言います。

2002年には、大切に育て上げた若狭牛を自分の手で販売したいと、精肉店兼焼肉店「牛若丸」をオープン。県内有数の観光地「あわら温泉」に立地することから地元はもとより県外からもお客さんが集まります。目の前でお客さんが喜んでいる姿を見られるようになって大きなやりがいにつながったと言います。直営店で聞いたお客さんの生の声をもとに、若狭牛のさらなる品質向上に取り組んでいます。

また、新たな取り組みとして、2年前から放牧を始めました。霜降りが豊富な黒毛和牛に加えて、赤身が多くヘルシーな褐毛和種や、ホルスタイン交雑種を実験的に育てることで、幅広い市場ニーズに応えたいと考えています。

さらに、精肉店との直接取引を増やす取り組みも行っています。「競りに出した肉牛の価格は、大幅に上がったり下がったりとなかなか安定しません。そこで、固定価格での直接取引を増やすことで、経営の安定につなげています」と、経営の工夫を教えていただきました。今後も若狭牛のブランド強化や高級ホテル・レストランとの連携など、多様な販路拡大を目指します。

最後に、ツアー参加者に向けてメッセージをいただきました。「就農には覚悟が必要ですが、市場のニーズに柔軟に対応できる方なら、長く事業を続けられると思います。一緒に若狭牛の産地を盛り上げていきましょう！」

担当者が語る、ふくい畜産ジョブツアーの魅力

ふくい畜産ジョブツアーの魅力を、担当者の遠藤さんに伺いました。

「畜産試験場や農家さんを見学するだけでなく、新規就農者との意見交換会や、農家さんの直営店で若狭牛を召し上がっていただける盛りだくさんのプログラムを用意しています。ただ見るだけじゃなく、食べて、話して、福井の畜産業やブランド畜産物の良さを体感していただけたらうれしいです」。

さらに、今回のツアーでは廃業した農家の牛舎見学も行います。就農候補地を見学することで、より具体的に就農をイメージできます。

福井県では今後、畜産研修制度の開設を予定しており、初心者でも体系的に畜産技術を学べる環境を整備中です。さらに、施設整備や機械の導入には県や市町からの補助があり、新規就農者への支援体制も充実しています。新規就農を検討されている方にとって、今回のツアー参加は絶好のタイミングと言えるでしょう。

「現段階で就農を希望されていない方にも、ぜひ福井の畜産の魅力を感じていただきたいです」と遠藤さん。

福井の肉牛農家の魅力を見て、触れて、食べて体感できる貴重なチャンス。この機会にぜひ福井県にお越しください！

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福井県農林水産部中山間農業・畜産課
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