初心者でも枯らさない！イチゴの冬越しを成功させるコツ

イチゴは寒さに強い？

イチゴは寒さに強く、マイナス10℃くらいの温度でも枯れません。関東であれば真冬でも屋外で越冬でき、北海道や東北などの寒さが厳しい地域でも株を雪の下に埋めれば屋外で越冬できます。

イチゴの休眠は野生動物のクマの冬眠に似ています。クマは冬の間は真っ暗な穴の中でエサをまったく食べませんが、イチゴも雪の下に埋めて真っ暗な状態でも冬越しができます。温度が高いときに真っ暗な状態にすると、成長が止まらずモヤシのような葉が生えてしまい生育に悪影響があります。しかし、温度が低い状態であれば成長が止まるので、生育に問題がありません。

急激な気温の変化に注意

イチゴは寒さに強いですが、急激な温度変化には弱いです。例えば、12月頃まで暖かい室内で育てたイチゴを1月に急に屋外に出すと、急激な温度変化で枯れる可能性があります。それは、寒さに対する準備ができていないためです。

イチゴの冬越しを成功させるためには、秋の間から寒さに当てて冬越しの準備をさせることがポイントです。そのため、秋に小型の温室やサンルーム、ビニールトンネルなどで中途半端に保温をすることはおすすめしません。保温をするのであれば、秋から冬まで5℃以上を維持するようにしましょう。それができないのであれば、保温はしないのがおすすめです。

秋から冬に中途半端に保温してしまうと、花が咲いてしまうことがあります。花や実は0℃以下では低温障害で傷んでしまいます。温度を低く保った方が花は出にくくなりますが、暖冬の年や温暖な地域では冬でも花が咲くことがあります。その場合は、0℃以上を保てないなら花を取り除きましょう。

葉が小さく背が低くなる

冬になると気温が下がり日が短くなるので、イチゴは葉が小さくなり草丈が低くなります。これは矮化（わいか）現象と呼ばれていて、寒さに耐えるための準備です。イチゴの3枚に分かれた小葉とクラウンは葉柄（ようへい）という棒でつながっています。冬は外側の古い葉は葉柄が長く、中心の新しい葉ほど葉柄が短くなります。
逆に冬から春になると気温が上がり日が長くなるので、イチゴは葉が大きくなり草丈が高くなります。

葉の色が変わっても取らない

寒さの影響でイチゴの葉の色が緑色から赤色や黄色に変化します。秋はもみじなどが紅葉しますが、それと同じ現象がイチゴでも起きます。赤色や黄色に変化してもその葉は無理に取らない方が良いです。緑色ではないので光合成はできませんが、軽い風よけにはなるからです。紅葉した葉が自然に取れた場合は問題ありませんし、葉が茶色くなり枯れた場合は取って良いです。

雨や雪より乾燥に注意

イチゴは寒さに強いので、寒さが厳しい北海道や東北であっても屋外で冬越しできます。イチゴの株の上に雪が積もっても問題ありません。逆に最低気温がマイナス10℃以下になる地域では、イチゴの株を雪に埋めた方が良いです。雪の中に埋まると温度がマイナス5℃程度にしかならないためです。
雪が少なく最低気温がマイナス10℃以下になる地域で、イチゴの株が露出していると寒さで苗が枯れる可能性があります。その場合は、園芸用の不織布などの透水性のシートでイチゴの株を包んでください。保温と保湿の効果があり、寒さが厳しい地域でも枯れにくくなります。

暖かくなるまで追肥は基本不要

冬の間はイチゴは成長を止めています。そのため、肥料を必要としないので追肥は必要ありません。しかし、冬の終わり頃になると前年の秋に花芽分化（※）した花芽が体内で成長を始めるので、肥料を必要とします。ここで肥料不足になると、春から初夏に収穫できる実が小さくなります。
関東の気候であれば、2月中旬頃から暖かくなるので、その頃に追肥をしてください。追肥の量の目安は、発酵油かすや緩効性化成肥料であれば、1株に対して一握り程度の量を与えてください。

※花芽分化とは植物の成長点が、茎や葉を作る「栄養成長」から花や実を作る「生殖成長」へと切り替わり、将来花になる芽（花芽）を形成する過程のこと。

【応用編】冬も収穫するなら半休眠を維持

ここからは上級者向けの応用編です。家庭菜園でイチゴを長年育てていると、「春だけではなく、プロのイチゴ農家のように冬にもイチゴを収穫したい」と考えるようになると思います。イチゴの糖度は温度の影響を強く受けるので、春よりも冬に収穫した方が糖度が高くなります。とにかく甘くておいしいイチゴを作りたい人にも、冬の収穫を目指すのがおすすめです。

イチゴを冬にも収穫したい場合は、11月頃から準備が必要です。11月から2月にかけて最低温度が0℃以下にならず、最高温度が30℃以上にならない、日当たりが良い環境を用意してください。理想は5〜25℃の温度を常に維持することです。例えば、小型のビニールハウスやサンルーム、日当たりが良い室内が適しています。昼は屋外で夜は室内に取り込む方法でも良いです。
温度を0℃以上に保つのは花や実が凍って傷むのを防ぐためです。30℃以下に保つのは花芽ができなくなるのを防ぐため、受粉を成功させてきれいな形の実を作るため、甘くておいしい実を作るためです。家庭菜園でこの条件を実現することは難易度が高いですが、ぜひ挑戦してみてください。

まとめ

家庭菜園でイチゴを育てると、冬越しで失敗して枯れてしまうことがあります。イチゴは寒さに強い植物なので、屋外で越冬させましょう。北海道や東北など寒さが厳しい地域であれば、雪の下に苗を埋めたり、不織布で包んだりするのがおすすめです。冬の終わりに追肥をすることで、春に大きな実を収穫できます。栽培の経験を積んだ方やもっと甘いイチゴを作りたい方は、冬の収穫も目指してみてください。