はまったら抜けられない。～【福島】酪農に転職だ～

酪農業を目指したきっかけは？

幼い頃から両親と共に牧場を訪ねることが多く、自然の中でのんびり草を喰む（はむ）牛の姿がとても可愛らしく感じたことで動物に携わる仕事がしたいと思いました。その後、中学の課外授業での搾乳体験が大きなきっかけとなり、酪農に興味を持つようになりました。

動物園の飼育員を目指して畜産学部に進学したのですが、授業でジャージー牛に出会ったことで酪農を志すようになりました。その愛らしさは今まで出会った動物の中でも一番！また、牧場で働く人の姿はとてもかっこよく、将来は酪農に関わる人を支えたいと思い、この道を選びました。

研修ではどんなことを学んでいますか？

わたしたちが所属する研究所では32頭の牛を繋ぎ飼いしていますが、ミネロファームでは140頭の牛をフリーストールとフリーバーンで飼っています。生育環境によって牛の性質や管理の仕方も変わってくるので、毎日が勉強です。

復興牧場の運営を想定し、給餌をはじめとした乳牛の管理、子牛の哺乳など、酪農全般を一から学んでいます。毎日、朝夕2回の搾乳に加え、牛舎の清掃や牛の健康観察など、仕事は多岐に渡ります。生き物相手の仕事なので予想外のことが起こることも。それらを想定し、検証しながら復興牧場の運営に生かしていきたいです。

一般的に、酪農業はハードなイメージがありますが、実際の現場はどのような環境なのでしょう？

命と向き合う現場なのでシビアな仕事も確かにあります。また、外での作業は暑さ、寒さの影響をもろに受けるため、キツイと感じることも。しかし、酪農は機械化が進んでいる分野であり、広い敷地内は車両に乗って作業をし、餌なども車で運搬します。みなさんが抱く酪農のイメージよりもかなりスマートだと思います。

酪農の楽しさ、やりがいを教えてください

命の誕生に立ち会えることです。分娩は何度経験しても感動します。

誕生から乳牛になるまで、成長をずっと見守られることにやりがいを感じます。

震災復興に携わることへの思いをお聞かせください

浪江町を訪れた際、主を失い、荒れた牛舎を目の当たりにしたことでとても悲しい気持ちになりました。復興牧場がきっかけとなり、酪農家のみなさんが営農再開に意欲を持っていただけたらうれしいです。

震災後に入社したわたしたちは、震災当時の福島の姿を実際には見ていませんが、復興に向けた地域の方々の力と情熱は日々感じます。浪江町の酪農家のみなさんと一緒に仕事ができることを目標に、今後も頑張っていきたいです。

今後の展望をお聞かせください

ゆくゆくは牧場経営をしたいと考えています。酪農家を支える現在の仕事の経験を生かし、酪農業の魅力を内外に発信していきたいです。

酪農はおろか、畜産業のことも何一つ知らないところからこの道に進んだ時の視点と、現在地の視点を持って、酪農の現場を伝えながら将来の酪農家育成に貢献していくことが目標です。