海と柑橘とアートの町・津奈木町の魅力を解説！
「歴史を風化させない」確固たる想いと取り組み
東南北3方を山に囲まれ、西には不知火海が広がる、人口4300人弱ののどかな町・津奈木町。昔から漁業が盛んな地域で、タチウオやシロゴ（カタクチイワシ等の幼魚）漁のほか、タイやフグ、ヒラメの養殖など海の恵みも豊富です。農業では多品種の柑橘栽培に力を入れていて、海岸線ギリギリまで迫る山々には、温暖な気候を利用して柑橘畑が広がっています。
1984年からは、「緑と彫刻のある町づくり」にも取り組んでいます。町営の「つなぎ美術館」を拠点に、橋の欄干や森の中などいたるところにアート作品を設置。アートイベントも開催されるなど、自然とアートが融合した特色ある町並みを体感することができます。
実は、津奈木町はかつて水俣病と呼ばれる公害の被害を受けた地域です。その歴史と教訓を風化させず、さらに公害被害地域というイメージからの転換を図るため、2013年から町を挙げて「つなぎFARMプロジェクト」という事業に取り組んでいます。
「人を守り・人を育て・多くの人が訪れ・多くの人が住む」地域にしていくために、山林や河川の適正管理、農村環境の保全、田畑での環境改善と水質汚染の原因となる肥料や農薬を減らすなど循環型農業を学び進めながら、町内外に向けて、環境意識の高い地域であることを発信し続けています。
～津奈木町の農業は未来へのバトン～
「つなぎ FARM プロジェクト」は今
津奈木名産のスイートスプリング。完熟しているので、酸味控えめで甘みが豊か
“津奈木の豊かな自然を将来に残したい” “未来の子どもたちへ正しい食をつなぎたい”―正しい食と農・環境を未来へつないでいく『つなぎFARMプロジェクト』。自治体が中心となり、農家や地域住民のみなさんを巻き込みながら、恵みを次世代につなぐ活動が広がっています。
あたたかい人柄の吉野さんが愛情たっぷりに育てたスイートスプリング
不知火海を見下ろす南向きの急斜面にある、吉野芳美さん（64）の果樹園。ちょうど収穫のシーズンを迎え、青い空と海、緑の山々にオレンジ色のスイートスプリングが美しく映えています。スイートスプリングとは津奈木町の名産のひとつで、「上田温州みかん」と「ハッサク」を交配した柑橘です。
吉野さんはもともと町役場の職員でしたが、同町が開催する環境配慮型農業実践塾への参加をきっかけにスイートスプリングの栽培を開始。自然農法に切り替えて7年。肥料や農薬を少しずつ減らし、ここ３～４年は完全無肥料・無農薬で育てているそうです。
無肥料とは思えないほど元気な樹木には、スイートスプリングがたわわに実っていました
通常のスイートスプリングは早めに収穫するので緑色の皮ですが、吉野さんの農園はこの地域でも珍しい「木成り完熟スイートスプリング」のため、鮮やかなオレンジ色の状態で出荷。採れたてを味見してみると、えぐみがなく甘くてジューシー！
そんな吉野さんも、当初は肥料を与えないことで木が栄養不足にならないか心配したそうです。それでも、講習で学んだ剪定の方法を実践することで、樹木も元気で収穫量も目標をクリアしているとのこと。
「自然栽培にして良かったことは、肥料や農薬のコスト、作業の労力がかからなくなったことです。販売やルートの開拓に関しては、町が全面的に力になってくれるので、栽培に専念することができています。また、木成り完熟スイートスプリングは珍しいので、豊洲のネット販売でも高値で売れています。最近ではジュースやお菓子など六次化製品も企画・販売されていますよ。これからも、ほかの人が真似をしたいと思うようなみかんを作り続けたいですね」と笑顔で話してくれました。
