奥大和・西吉野の里山で、梅と柿を“産地の誇り”に変える。王隠堂農園が紡ぐ産直と加工のストーリー

公開日：2026年01月17日

奈良県五條市西吉野町湯塩。紀伊山地のふところに抱かれた奥大和の里山には、梅や柿の果樹園が斜面に連なり、季節の移ろいがそのまま仕事の暦になります。ここで梅・柿・山菜を中心に営農しながら、「安心・安全な農産物を、産地から都会の消費者へつなぐ」ことを柱に歩んできたのが、農業生産法人有限会社王隠堂農園です。
作るだけで終わらせず、産直で信頼を育て、加工で価値を広げ、次代を担う人が育つ場を地域に残していく。王隠堂農園の営みは、里山の農業を“続けるための仕組みづくり”でもあります。

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「王隠堂」という名に刻まれた、奥大和の記憶

「王隠堂（おういんどう）」という社名は、この地に伝わる歴史に由来します。南北朝時代、吉野に攻めてこられた天皇が西吉野へ逃れてきた際に匿（かくま）ったことから、天皇より「王様が隠れるお堂（王隠堂）」の姓を授かった——そんな由緒が語り継がれています。
土地の時間の厚みを背負いながら、農を続けていく。王隠堂農園の歩みをたどると、まずその“地域とともにある姿勢”が伝わってきます。

無農薬・有機の必要性を一軒ずつ伝え、産直で都会とつながる

王隠堂農園の出発点には、当時広がりつつあった農薬による汚染への強い危機感がありました。代表者の王隠堂氏は近畿大学農学部を卒業後、家業の梅・柿農家を継承。そこで「無農薬や有機栽培が必要になる」と考え、地域の農家へ一軒ずつ働きかけ、志に賛同する生産者をまとめて法人を立ち上げたといいます。
“安全・安心な農産物づくり”を個人の努力で終わらせず、地域の流れにしていく。その意思は、今も経営の根に息づいています。

大切にしてきた理念は、健康で安心・安全な農産物を、産地と都会の消費者をつなぐこと。全国各地の生活協同組合とのつながりを築き、産直（産地直送）を続けてきました。作り手の姿勢や基準が伝わる関係性の中で届けることは、産地の信頼を育て、次の挑戦へ踏み出す支えにもなってきたはずです。

6次産業化を先駆けて推進。梅肉エキスから「柿アンサンブル」まで

奥大和の特産である梅と柿。その魅力を“生果の出荷”だけに閉じ込めず、価値を広げてきたのが6次産業化（加工・販売）です。王隠堂農園は早くから加工に取り組み、梅肉エキスやあんぽ柿の製造を進めてきました。さらにその後も、柚巻き柿、干し柿にバターをサンドした柿アンサンブルなど、新商品を次々と開発。いずれも同社の主力商品となっています。

主な加工品

梅肉エキス
あんぽ柿
柚巻き柿
柿アンサンブル（干し柿にバターをサンド）など

加工は「保存」や「規格外対策」にとどまりません。果実の魅力を別の角度から翻訳し、食べ方や楽しみ方まで含めて提案することで、産地の輪郭をくっきりとさせていく。王隠堂農園の加工は、里山の恵みを“伝わる価値”へ変える仕事でもあります。

西吉野の未来は人づくりから。農業高校と農地のバトン

中山間地域に共通する大きな課題が、担い手不足です。西吉野でも高齢化が進み、後継者育成は待ったなし。そんな中で地域の希望になっているのが、五條市立西吉野農業高校の存在です。王隠堂農園でも技能実習や就労体験として、生徒を毎年5〜6名受け入れています。さらに地域全体では、学生の受け入れを行う梅・柿農家が47事業体にのぼるといいます。特定の農園だけが頑張るのではなく、「地域で人を育てる」空気があることは、産地としての持久力そのものです。

今後のビジョンとして掲げるのは、農地をさらに拡大し、後継者難に直面する地域を活性化すること。設立時から人・農地プランに参画し、奈良県の「公益財団法人なら担い手農地サポートセンター」にも借り受け希望を申し込み、県内の遊休農地の開拓にも力を入れています。農地は耕し続ける人がいて初めて価値を持つもの。王隠堂農園は“作る”だけでなく、“続けられる形”を組み直そうとしています。

編集後記：果実の向こうにある、「産地を残す」仕事

王隠堂農園の話を聞いていると、梅や柿の栽培はゴールではなく、地域の未来へ向かうための入口なのだと感じます。無農薬・有機の必要性を地域に広げ、産直で都会とつながり、加工で価値を積み上げる。そして若い世代が現場に触れられる場を用意し、農地のバトンを次へ渡す。果実の向こうにあるのは、「この土地に農業があり続ける」ための地道な仕組みづくりでした。奥大和の里山から生まれた挑戦は、これからの産地づくりにとって、静かですが確かなヒントを投げかけています。