味噌汁、豆腐、アイスクリームにも！絞りたてオリーブオイルの魅力
一年を通して黒潮の影響から比較的温暖で、日照時間の長い南郷町は、日南市の特産であるマンゴーの生産拠点。マンゴーに続く地域農業の基幹作物を作ろうと、日南市や地元の農家らが７年前から試験栽培を続けてきました。
そこで白羽の矢が立ったのが、オリーブ。夏の日差しが強く乾燥する、スペインなどの地中海性気候の国で主に栽培されています。
もう一つ、選ばれた理由は獣害対策。南郷町はサルの多く生息する地域で、果樹畑の獣害に悩まされてきました。オリーブは実が苦く、サルが嫌うといわれています。
降雨量の多い日南市の気候に合った品種を探し求め、オリーブの研究を行う宮崎大学の教授と協力し、20品種以上を栽培するなど試行錯誤を重ねてきました。
国産オリーブオイルの生産量は、消費量の１％以下とまだまだ貴重品。搾りたてのオリーブオイルは香り高く、あっさりとしているのにコクがあります。科学的処理は全く加えないことと、高品質の基準とされる「酸度の低さ」が特長です。パンにつけたり、ドレッシングの材料に使ったりしても美味しいのはもちろん、肉や魚、みそ汁や冷ややっこなどに数滴垂らすだけで、深みのある味に料理を早変わりさせます。
コンパネロ理事の池田秀敏（いけだ・ひでとし）さんによると、「和食でも洋食でも、合わないものはないくらい」。アイスクリームにかけても美味しいのだそう。加熱をしない方が、鮮度の高いオイルの良さが際立つといいます。豊かな漁場を持つ南郷町の水産資源との相性も良く、このオイルと地魚を使ったメニューを考案・提供する地元の料理店も増えています。
