イチゴの名産地で効果を実感、遮光資材のコストダウンに貢献
「高温対策でハウスに寒冷紗を張る人もいるけれど、うちでは資材コストを抑えるために、長年、吹き付け式の遮光資材を使ってきました。『ホワイトクール』はさらにコストパフォーマンスが高いのでとても助かります」
そう話すのは静岡県伊豆の国市韮山でイチゴ施設園芸と米作を営む小林美智男さん。富士山を望む伊豆の国市は、全国有数のイチゴ生産地です。JA伊豆の国にはイチゴ生産者148人が所属し、年間1120t、400万パックを出荷しています。小林さんはビニールハウス11棟、延べ100坪（3300㎡）で、静岡のブランド品種「紅ほっぺ」を栽培。従事者は小林さんと父親の２人のみですが、JAのパッケージセンターに出荷を全量委託することで、経営規模を維持しています。
イチゴは、高温状態で収穫すると傷みが早く進んでしまう果物です。果実の品質・持ちの良さを担保するために、外気温が20℃を超え始める４月以降、小林さんは高温対策にハウスを遮光します。『ホワイトクール』を試験的に導入した昨年、JA伊豆の国がハウス内のイチゴの果実温度を赤外線温度計で測定したところ、『ホワイトクール』で遮光した場所としていない場所で６℃の差が見られました。従来品の液体塗料タイプと比べても遜色ない効果でありながら、コストを大幅に縮小できたことから本格的な導入を決めました。
炭酸カルシウムと水をなじませる独自技術で、画期的な遮光資材を開発
『ホワイトクール』は、粉体で販売される遮光資材です。主原料は農作物に安全な炭酸カルシウム。水で10倍に希釈して、動力噴霧機でハウス表面に吹き付けます。これで約30％の遮光率。天候にもよりますが、効果は約２カ月間で次第に薄れながら続きます。
「粉体を水に溶かして使う遮光資材はこれまでになかったので、果たして受け入れていただけるのか心配でしたが、コスト面を評価して活用してくださる方が増えてきました」と話すのは、製造販売元の白石カルシウム（株）の岡田守央さん（食品アグリ資材部）です。
白石カルシウム（株）は、今年で創立100周年を迎える白石グループの中核企業で、炭酸カルシウムのパイオニアと呼ばれる化学品の専門商社です。本来、水に溶けにくい炭酸カルシウムを、水に均一に分散させる技術とノウハウを持っています。『ホワイトクール』がコストメリットを出すことができたのは、液体が主流の遮光資材マーケットで、あえて粉体の商品形態で打って出るという発想の転換でした。
ピンポイントで簡単に遮光。粉体だからこその使い勝手の良さ
『ホワイトクール』には、コスト以外にもさまざまなメリットがあります。まずは、少ない人員と作業時間でハウスに遮光を施せること。吹き付けには動力噴霧機を使うので１人で作業ができます。また、吹き付け後は約２カ月かけて降雨などで徐々に遮光効果が薄れるため、遮光が必要な期間にピンポイントで活用できます。除去剤で資材を落とす必要もありません。
小林さんは、春陽気になる４月上旬頃、11棟のハウスに対して１回30kg（３袋）を200ℓの水で約７倍に希釈した濃いめの液を農薬用の噴霧機で吹き付け。１人で約２時間の作業です。１カ月半後にもう一度、同様に吹き付けて６月10日頃の収穫終了まで効果を保ちます。
このように溶液の濃度を変えたり、再度の吹き付けによって、遮光性や遮光期間を自分で調整することができます。
「この地域のイチゴ農家は田んぼを持っている人が多いので、田植えの時期にハウス周りの作業の手間が省ける『ホワイトクール』は良いんじゃないかな」と小林さんは話します。
商品は１袋10kgの粉体なので取り扱いやすく、使い残しても倉庫などで防湿保管すれば翌年も使えて経済的です。小林さんのような大規模な施設園芸農業はもちろん、小規模で短期間だけ使う場合にもコストメリットの高い遮光資材といえます。昨年の試験販売以来、イチゴのほかにも、トマト、スイカ、メロンなどの施設園芸の高温対策に、『ホワイトクール』が活用されています。
生産者にやさしい環境づくりにも
「『ホワイトクール』を使ったハウスの中では、体感温度が低く快適なので作業が楽になります。将来自分に孫が出来た時に『おじいちゃんのイチゴはおいしい！』と言ってもらえるように、品質の良いイチゴを体力が続く限り穫り続けたい。これが今のところの夢ですね」と、小林さんは笑顔で抱負を語ります。
外気温が20度を超え始める時期の日中、ハウス内は収穫作業ができないほど高温になります。遮光を施すことで、１日の収穫時間をより多く確保できるだけでなく、ハウス内の作業環境を快適に保つことで労働生産性の向上も期待できます。
「地球温暖化が進んでいる中、作業される方の健康面でもお役立ていただければうれしいです」と話す岡田さん。
今年も猛暑が予想されています。遮光資材には低コストで手軽に使える白石カルシウムの『ホワイトクール』を試してみてはいかがでしょう。
【お問い合わせ】
白石カルシウム株式会社 食品アグリ資材部
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