生キクラゲで見つけたブルーオーシャン、成長途上で直面した「6次化の壁」

本業の危機から農業に参入

「もし会社があれほど厳しい状況になかったら、キクラゲ栽培を始めなかっただろう」。日栄交通の常務を務める清水雄一郎（しみず・ゆういちろう）さんは新規事業として農業に参入したわけをそう話す。

参入のきっかけは、新型コロナによる本業の低迷。タクシーの利用客が大幅に減り、「倒産」の2文字が頭によぎるほど深刻な状況に陥った。そこで新たな収益源を求め、2020年4月にキクラゲの栽培を始めた。

まず家庭用の栽培キットを買い、会社の一室で育ててみた。栽培が可能なことがわかると、次に会社の敷地にビニールハウスを建てて作り始めた。2022年にはプレハブに建て替えて、本格生産をスタートさせた。

生産の拡大はその後も続く。桶川市の空き家を買い取り、リフォームして2つ目の栽培施設にした。さらに、そこから車で5分ほどの場所に最近ビニールハウスを2棟借りた。2024年6月から栽培を開始する。

キクラゲの菌床数で生産の拡大を確認しておこう。最初に買った栽培キットは10個で、プレハブを建てたときが1200個。2棟のビニールハウスの栽培がスタートすれば、全体で6000個に達する。

生産量を増やすことができるのは、売り先が必要とする量にまだ応えきれていないからだ。清水さんは「ブルーオーシャンと思って、キクラゲを始めた」と話す。その読みは間違っていなかったと言えるだろう。

生キクラゲで中国産に差

ここでいったん、時計の針をキクラゲの栽培を始める前に戻そう。