光照射で鮮度を保持する『Fkeep®』 選果場の業務効率化・信頼を陰で支える新技術

地域密着の選果場として柑橘の品質に真摯に向き合う

柑橘類の収穫量・品目数ともに日本トップクラスを誇る愛媛県。同県の北東部に位置する今治市で、昭和初期からミカン栽培をスタートし、1973年に柑橘類の選果・販売会社を設立、地域の生産者に欠かせない存在として歩み続けてきたのが乃万青果だ。同社では約30種類の柑橘を県下全域から集荷し、全国へ産直通販を展開。全国の卸売市場や量販店などにも販売している。

また、約5haの自社農園の経営、加工品製造、実店舗の運営なども行い、90年代半ばには産直通販業界の先駆けとしてインターネット販売を開始。時代の先を読み、新しく良いものを積極的に取り入れていく木原社長の方針は、鮮度保持・腐敗抑制への取り組みにも生かされている。

「例えば、光センサーで果実の内部品質を判別する装置や、貯蔵庫内のカビやウイルスの発生を抑える噴霧設備などがその一例。これらを整えた上で、県内のJAが導入していた三井金属計測機工のFkeep®の情報も入手。社長自ら問い合わせたようです」と常務取締役の池田さん。

Fkeep®とは、青果物が光刺激に対して防衛対策をとる性質に着目し、近赤外光を照射することで抗菌力向上・水分の蒸散抑制効果を引き出す装置。三井金属計測機工と四国総合研究所との連携で開発・製造され、約10年前から全国のJAや流通業者などに導入されている。

乃万青果では約8年前、大型装置1基と小型装置2基を導入。「コンベアのサイズに合わせてカスタマイズしてもらえるので、設置はとても簡単でした。研究データなどにも十分納得していたから、特にテスト期間を設けなかったんです」と池田さんは振り返る。

出荷先で出るロスが減り会社の信用度が高まった

乃万青果が取り組んできた鮮度保持・腐敗抑制への対策は多岐にわたり、年ごとの作柄も影響するため、「Fkeep®を入れたことで、劇的な変化があったかどうかは正直分かりづらい」と池田さんは話す。しかし、一般顧客からのクレームは年々減ってきているという。また、取引先の反応にも手ごたえを感じているそうだ。「卸売市場で出る柑橘のロスが減ったことで、会社としてより信頼してもらえるようになったと思います。見学に来られた取引先の方が、装置を見て感心されることも多いですよ」

Fkeep®導入以来、少しずつその効果を実感し始めている同社だが、設置後ほぼメンテナンスフリーで使えることや、ランニングコストの低さも魅力だという。また、三井金属計測機工の大上さんによれば、「Fkeep®を導入した顧客の中には、果物の鮮度が保たれるようになったため、品種によっては腐敗抑制製剤などを使わなくなった」という声も届いているそうだ。コスト軽減につながったことは言うまでもない。

柑橘の一大産地を守り愛媛ブランドの向上に貢献

気候変動や鳥獣・害虫被害などを受け、愛媛県の2024年度の柑橘出荷量は大幅に減少している。「もちろん仕入れ値にも響きましたが、我々の役割は生産者から預かった柑橘をしっかり販売して、翌年の再生産を促すことです」と池田さん。それが産地を守ることや、愛媛県の柑橘ブランドの向上につながると考えている。業務の効率化、高品質化を追求し、会社の利益体質を強化する。そのための取り組みの一つであるFkeep®は、選果ラインで日々地道に働き続ける「お守りみたいな存在」だという。

【取材協力】
株式会社 乃万青果
〒794-0074　愛媛県今治市神宮甲844-5
TEL：0898-31-3511（代表）

商品情報

鮮度保持装置『Fkeep®』
価格：500万円～（品目・規模によって変動しますのでお問い合わせください）

お問い合わせ

三井金属計測機工株式会社 営業部
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