酒米の出来を支える‟土”と‟人”【きき酒師の漫才師が泉橋酒造にツッコミ！Vol.2】

大丈夫です！

いやいや。今年は大型台風も多くて、特に9月末に襲ってきた台風24号が1番のピンチでしたが、海老名はなんとか直撃を免れたというのと、今年は例年より稲の背丈が低かったのも倒伏を逃れたポイントですね。

そうなんです。今年は梅雨がほぼ無くて日照が十分だったので稲が太陽を求めて背が伸びる必要があまり無かったんですよ。

そんな感じですね（笑）。おかげさまでうちの蔵の酒米の品質は今年の天候でも悪くなかったんです。収量は例年よりやや少ないかなという程度で済みました。
ただ、全国的には水害で用水路が壊れて農業自体ができなくなったり、台風で海水が稲にかかってダメージがあったりという話は聞いているので、全国的に見ると米の収量が少なくなってるんじゃないかな、とは思います。

うちの蔵は海老名の中でも北部にあるんですが、うちの酒米を一緒に作ってくれている農家さんは北部にも南部にもあります。
ざっくり分けると海老名の南部は粘土質で、北部はさらっとした砂状なんですよ。

もう白状するしかありません！　というのは冗談で（笑）。確かに山田錦は粘土質がいい（天候が悪く水が少ないときも水分や栄養がとれる）と言われるんですが、海老名に関しては北部の方が例年安定した酒米栽培ができているのかなと思います。

海老名は空梅雨でも動じないくらい水が豊富なので田んぼの土が水を蓄える必要があまりないんですね。それゆえ南部は肥料や栄養が多すぎるかな、なんてこともあるくらい。酒米は食べる米と違って栄養（タンパク質や脂肪）が少ない方がいいので、そのコントロールのしやすさを考えると、北部のように砂状の田んぼでもいい山田錦ができると思っています。

あと、秋に収穫が終わってから土の肥料成分などがどうなったかを調べるんですよ。田植えをして育ててる最中はそこまで詳しく調べられないので天候や稲の状態を見て追肥したりするんですが、「それがちゃんと効果的だったのか！？」というところの答え合わせみたいな感じですね。で、結果を見て、次の田植えをする春までに足りなくなった栄養を見極めて土を作っておく。それが安定した米作りに繋がると思います。
収穫の早い早稲品種と収穫の遅い晩稲品種をどちらもやることでその年の天候が稲にどう影響するかがわかって来たり、温暖な海老名には西日本の品種である山田錦や雄町など晩稲の品種が合ってるみたいだなぁ、というのが分かってきましたね。

そうですね、結局「人」がどういう想いで米を作るかが大切なのかなと。今はもう海老名でも酒米が作れることが分かったんですけど、それは僕が「酒米を作ろう！」と動いたときに想いを理解してくれて協力してくれた地元農家さんたちがいたからこそ、ですからね。

酒米農家さんとの繋がり、「顔が見える」仲間でやっているからこそ、酒米の状態が生育期からよく分かるし、醸造までイメージが繋がるというメリットがありますよね。

20年以上酒米作りを継続してきたことで品質が特に重要視される米麹用の酒米はこの農家さんのお米かな、とかも大体決まってるんですよ。これが助かる。

「見当がつく」ってうまいこと言うね！

あと、「顔が見える」仲間でやっていると収穫時期に農家さんの顔を見たら本当に今年の収量とか出来がわかるんですよ（笑）。
今年はなんとか米は穫れたけど、大きな台風の被害の後、秋に雨も降らずで収量が2割も落ちた平成25年は酒米農家さんたちの顔が違いましたから（笑）。その年は酒米農家仲間での忘年会すらできなかったんです。

うーん……。台風にも負けない丈夫な稲を実直に作ることに尽きますね！

その通り！