競輪選手から日本最南端の養蜂家へ転身。運命を変えた石垣島への移住

石垣島での養蜂の現状

沖縄県は、ミツバチの飼育数がなんと全国1位！　女王バチ1匹が引き連れるミツバチの集団「蜂群（ほうぐん）」の数で2019年にトップとなりました。
年中温暖な気候は、ハチ達が過ごすのにも適した環境のようです。

沖縄県のまとめでも、県内生産者は2010年の71人から2019年には196人と、10年で2.7倍になっています。
中でも、ハチミツ用としてではなく、ビニールハウスの中で野菜や果樹の授粉に使う交配用のミツバチの生産が盛んになってきているようです。

養蜂家達は、専業ではなく、他にも野菜や果樹を育てていて兼業でハチを育てている人がほとんどです。
そんな中、専業の養蜂家として石垣島で新規就農したという枝並さん。石垣島内には、現在6軒の養蜂家がいますが、専業でやっているのは枝並さんただ1軒だそうです。

沖縄で増えつつある養蜂家として専業で新規参入した枝並さんにお話を聞いていきたいと思います。

■枝並畝日さん、由香（ゆか）さんプロフィール

夫の畝日さんは東京出身。19歳で競輪選手としてデビューし45歳まで現役で活躍。スポーツ選手として日々体づくりを意識していたこともあり、食への意識は高かった。 両親や娘そして妻が立て続けに病気になってしまったことから健康への意識が強くなり、「安心安全な食べ物を自分達で作ろう」という意識が芽生え、養蜂家として石垣島で新規就農。2012年に株式会社石垣島はちみつを設立した。 妻の由香さんも東京出身。自分自身が体調を崩してしまった経験もあり、食や健康を強く意識し始めるようになり、畝日さんと共に石垣島はちみつを運営する。 主に販売や商品開発、情報発信を担当する。自分たちのこだわりのハチミツと、島の薬草やハーブなどの自然の恵みを生かした商品作りを行い、多くの人に手にとってもらうことが目標。

枝並さんが養蜂を始めるまで

養蜂家になるまでは、全国を転戦して2035回出走し、競輪レース優勝34回、1着は341回の好成績を残す競輪選手だった

※　ハチミツに別の糖類や甘味料などを加えること。

こまめにハチ達の様子をチェックする枝並さん

害虫が発生していないか、ハチ達が元気に活動しているか確認する

野菜や果物の授粉用のハチとして出荷される蜂箱

石垣はちみつのハチミツ商品

貴重な純粋ハチミツ

早速いただきます

6次化の工夫

ハチミツを使って開発した化粧水。島産のハーブとアロマ精油を使用

蜜ろうバーム。島のパッションフルーツの種を圧搾法で抽出したオイルを使用している

ハチミツとお水だけで造った醸造酒。ワインなどよりも古く、1万年以上前からあったとされる人類最古のお酒

移住してその地で根を張るということ

関東で競輪選手として長年活躍してきた枝並さん。
知らない土地で、未経験の職業を独立して行うことの大変さを経験してきましたが、やはり地域の人達が温かく受け入れてくれたことが大きいようです。

蜂箱を近所の農家の畑に置かせてもらうときも、
「畑に人が出入りしてくれた方が防犯になる。
外から来てくれた人が挑戦してくれるのは、島の活気にもなるからありがたいこと」
そんな温かい言葉を多くもらったそうです。

地域に入っていくのは難しそう、受け入れられないのではないかという固定観念をなくして踏み出すことが大切なのではと枝並さんのお話を聞き思いました。

石垣島でハチが育ちやすいのは、暖かい気候だけではなく、人を受け入れて応援する石垣島の人々の温かさも影響しているのではないかと感じたコバマツでした。

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