【岡山県】赤磐市での白桃栽培、初収穫までの道のりは？

公開日：2022年09月05日

豊かな自然と恵まれた気候のもと、さまざまな農産物が栽培されている「晴れの国おかやま」。今回は、新規就農研修制度を利用して、岡山を代表する白桃づくりに携わる若手農家の小川勝洋さん（46）に「初収穫までの道のり」についてお話を伺います。

会社役員からモモ農家へ転身！家族みんなで決めた新規就農

岡山生まれの小川さんは、高校までを岡山で過ごし、大阪の大学に進学。卒業後は大阪のマーケティング関連会社に就職し、2019年に退職するまでの数年間は役員を務めていました。取引先での会話を通じて農業に興味を持ち、就農を見据えるようになったそうです。

岡山県の新規就農研修制度を利用し、赤磐市上仁保地区でモモの第1期研修生として就農した小川勝洋さん（46）

当時、上場企業が農業分野に力を入れているのを見て、今後は農業の6次産業化が伸びると確信しました。

自分も40歳という節目を迎え、このまま会社勤めを続けるのか、それとも新しいことにチャレンジするのかを考え、就農の道を選んだんです。

最初は、土を使わない高糖度のトマト栽培に興味があったと語る小川さん。しかし、大阪で実施された移住フェアで、岡山県の就農相談ブースに立ち寄ったのを転機に、赤磐市のモモの第1期研修生になると決めました。

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岡山県で開催されたセミナーにも足を運び、話を聞くうちにモモ栽培について真剣に考えるようになったんです。

妻と当時小学3年生の息子を連れて赤磐市に通ううちに、家族全員が「モモ農家、ええんちゃう？」という空気になったのも決め手の一つでした。

研修と並行して新園地を整備。成木園地も譲り受け、安定収入を目指した

岡山県の新規就農研修制度では約1カ月の「農業体験研修」を経て、2年以内の「農業実務研修」を行い、「就農」へと進みます。小川さんは「農業体験研修」前に、JAの紹介で収穫や草刈りなど、モモづくりに伴う作業を体験。その後「農業実務研修」へ進み、地元ベテラン農家の塚田博久さんの農場で1年間、技術を学びました。

岡山でモモ栽培といえば、ほかにも有名な産地がありますが、東備農業普及指導センターや市町村、JAの関係者にお話を聞き、その熱意や地域性に惹かれて赤磐市を選んだんです。

赤磐市におけるモモの第1期研修生として期待されていることに加え、モモ農家になるための心得や地域の情報などをとても丁寧に教えていただき、ここでならやっていけると思いました。

塚田さんの指導のもと、モモ栽培の実務を学びながら、一方で研修期間中に県の事業を活用し、部会と協力して就農後の園地の準備もスタートした小川さん。もとは水田だった土地を重機で整地するところから始め、農地設計やモモの木の配置、苗木の植え付けでも塚田さんのお世話になったといいます。

若木が並ぶ小川さんの園地

来る日も来る日も朝から夕方まで重機を使った整地に明け暮れ、「建設会社に転職したっけ？」と思うこともありましたね（笑）。でも、この園地づくり、土づくりがとても重要で、ここをしっかりとやり抜いたからこそ今があると思っています。

ちなみに私は研修ほ場として整備した園地を就農後に借り受けましたが、少しでも早く収入を得ることを目指し、成木園地も借り受けました。

スムーズなスタートのため就農前にしっかり蓄え、支援制度も活用！

丸1年かけてせん定・受粉・摘果・袋掛け・収穫等のモモ栽培の流れを学び、2021年3月に就農した小川さん。最初は55aだった園地も現在は1haに拡大し、9品種※を育てるまでになりました。
※日川白鳳、千種白鳳、白鳳、清水白桃、おかやま夢白桃、白麗、白皇、黄金桃、ネクタリン（収穫順）

「桃の女王」と称される『清水白桃（しみずはくとう）』を手に取る小川さん

しかし、就農当初にいくらかの成園を借り受けたとはいえ、一から植え付けた若木からモモを収穫できるようになったのは、就農2年目の2022年。さらに、本格出荷は2023年度からになるといいます。経済的な不安はないのでしょうか？

ストレートな質問に苦笑する小川さん

安定的な収入を得られるようになるまで不安がないといえば噓になりますが、研修期間と経営開始直後は農業次世代人材投資事業（現在は「新規就農者育成総合対策」）で年150万円の補助金が支給されましたし、農家になると決める前からしっかり貯蓄もしていました。

こうした支援制度と、備えがあったからこそ、挑戦を決意できたと思っています。

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