夕張メロンはどんなメロン？　旬の時期や食べ頃の見極め方も解説

夕張メロンの特徴

北海道・夕張市を代表する夕張メロンは、他のメロンとは違った魅力を持っています。そのおいしさの理由は、品種や香り、果肉の質、そして厳格なブランド管理にあります。

品種名は「夕張キング」

夕張メロンという名前は、実はブランド名です。栽培されている品種は夕張キングと呼ばれる一代雑種（F1）で、アールス・フェボリットとスパイシー・カンタロープを親に持ちます。1961年に命名されて以来、長年にわたり夕張市のみで栽培が許されている特別なメロンです。

芳醇（ほうじゅん）な香りと、ジューシーでなめらかな食感

夕張メロンは、ただ甘いだけではありません。とろけるようななめらかさと、濃厚なのにくどさのない甘み、そして熟した果物ならではの芳醇な香りが、口いっぱいに広がります。果肉は鮮やかなオレンジ色で見た目にも高級感があるため、贈答用としても人気です。

特に完熟した夕張メロンは、果皮の内側から果汁がにじみ出るほどジューシー。果物というより、まるでデザートそのもののような存在感です。

夕張市でしか作れない

夕張メロンは、夕張市農協（JA夕張市）による厳格な管理の元で生産されています。原種の種子は市外に持ち出すことができず、採種から生産、出荷までが一元管理されています。そのため、例え同じ品種を他の地域で育てたとしても、夕張メロンを名乗ることはできません。

さらに、JAによる品質検査を通過し、見た目や糖度、重さなどの基準を満たしたものだけが夕張メロンとして出荷されます。この厳しい基準こそが、「ハズレがない」と評判の安定した品質につながっています。

夕張メロンの旬の時期

夕張メロンの旬は、一般的なメロンよりも出荷期間が短く、希少性もあるため、旬を逃すと手に入らない高級フルーツです。

出荷時期は5月中旬〜8月中旬ごろ

夕張メロンの出荷は毎年5月中旬から始まり、ピークは6月から7月上旬ごろ。8月中旬には出荷が終了するため、僅か約3カ月間しか味わえない希少な果物です。

旬は6月下旬〜7月頃

夕張メロンが最もおいしくなるのは、6月下旬から7月に掛けて。この時期は気温や日照時間のバランスが良く、糖度がしっかりと乗ったメロンが収穫されやすくなります。また、ちょうどお中元の時期と重なることもあり、贈答用としての人気が高まるのもこのタイミング。市場に出回る夕張メロンも、特に品質の高いものがそろう季節です。

食べ頃の夕張メロンの見極め方

夕張メロンは全体的に品質が高いため、どれを選んでもおいしく味わえます。ここでは、夕張メロンの食べ頃のサインをご紹介します。

果皮の色が緑色からやや黄色になったら食べ頃

夕張メロンは収穫直後だと灰緑色ですが、追熟が進むと果皮がうっすら黄色みを帯びてきます。この変化は完熟のサイン。すぐに食べるなら、やや黄色み掛かったものを選びましょう。まだ緑が強いものは、常温で数日追熟させるとより甘みが増します。

ヘタの状態がしなびてきたら食べ頃

ヘタ（ツル）がピンと張っているうちは、まだ熟しきっていない証拠です。自然にしなびてくる頃が、食べ頃の目安になります。さらに、果皮全体から甘い香りがふんわりと感じられるようになったら、完熟のベストタイミングです。

夕張メロンは夕張市以外でも栽培できる？

夕張メロンは、夕張キングの品種名として登録されている一代雑種のメロンですが、そのブランド名である夕張メロンを名乗ることができるのは、北海道夕張市内で栽培されたものだけに限られています。これは、JA夕張市が商標権を保有し、栽培や出荷に厳格な基準を設けているためです。

また、種子そのものも厳重に管理されており、夕張市内の登録農家のみが正規ルートで種子を入手し、夕張メロンとして栽培・出荷することができます。

つまり、夕張市以外での栽培は、現実的にも制度的にも難しく、家庭菜園で育てることはほぼ不可能と言えます。

まとめ

夕張メロンは全国的に知られる高級なメロンです。夕張メロンを手に入れた際は、ぜひ本記事を参考にして、食べ頃のサインなどを確認してみてください。