現役農家4人の本音座談会　農業の魅力の伝え方とは？

私が全国の4Hクラブ（農業青年クラブ。全国に約850クラブ、約1万3000人のクラブ員で構成）の会長に就任した時に掲げたスローガンが「農業をなりたい職業ナンバーワンに」でした。

普段から若い人の動向を気にしています。今、農業を仕事にしたいという人がどんどん増えていて、地方行政もIターンやUターン支援をうたってる。ただ、実際に農家になりたいという人が相談に行くと「農業なめとんのか、事業計画書持ってこい」と言われてしまうなど、かなりハードルが高い。

農業自体の魅力がないわけではなく、問題はいざ始めようとしてもすぐにできないこと。少量多品種の農家になりたいと思っても、行政に相談にいくと、伝統野菜や地域の特産野菜を育てて、市場出荷することが奨励されるなど、ミスマッチも起こっているように感じます。

愛知県春日井市では、5～6年前ごろから農家がどんどん減っています。やりたい人がいても、どこに相談すればいいのかが分からないよう。私が農家になったのは、食産業にいて、このままでは原材料の農産物を育てる農家がいなくなるのではないかという、危機感がキッカケ。

竹本さんが言われた「ミスマッチ」はあると感じています。何も知らずにトマトや小松菜などの施設園芸をすすめられて、ビニールハウスや農機などの購入によって大きな借金をかかえて、首がまわらなくなって離農した人を何人も知っている。農家になりたい人も、漠然と「農家になりたい」ではなく、どんな農家になりたいかという深掘りをすることが必要ですね。

農Tuberとして2万人のチャンネル登録者数がいるからなのか、就農相談が最近増えてきた。「それぞれの自治体に就農相談所があるよ」と言うと「知らない」「難しそう」「敷居が高い」という答えが多く返ってくる。

そんな就農相談で多いのが孫世代。「おじいちゃんの後を継ぎたい」というのが増えている。私がホンダを辞めて農家になった時、それはもう周囲の目は冷たかった。「人生捨てとる」とよく言われた。バブルの時代はまさに農業氷河期時代。その時大人になっていた世代は、お金至上主義の競争社会から洗礼を受けている。その感覚はなかなか抜けないので、バブル世代よりも若者世代に目を向けた方がいいかも。

あと農家自身の問題もある。日本の農家はお客さんより霞が関を見ている人が多い。米価や補助金も大切だけど、そこばっかり見てる人は魅力が少ない。

竹本くんは若い世代とつきあいがあるけど、どう思う？

私が今思っているのは、農に労働ではなく、交流から入ってもらうということ。「おてつたび」（※）を使って若い子に来てもらっているのも、労働力だけではなく、社員の刺激にしたいというのがあります。社員も固定されたメンバーで仕事していると忙しい時に愚痴が出たりするけど、外から来た若い子が「風が気持ちいいですね」と言うと、社員も「そうか～風が気持ちいいのか～」と、魅力がある仕事だと再発見できる。

以前、人からの紹介で、広告代理店に勤務している人に、もみすり作業を手伝ってもらったことがあります。もみすりは機械の音もうるさく、30キロの米袋を移動させるので、体力的にも厳しく単調で重労働。でもその人から「一定のリズムのノイズがあって、途中から座禅の無の境地のような感覚になりました。デスクに座っているときより頭の回転がよくなり、いろいろなアイデアが出てきました」と言われて驚いたことがあります。

まずはこんな感じでガッツリ農作業をしてもらうのではなく、体験してもらうのがいいと思う。

※　短期的・季節的な人手不足で困っている農家や旅館などと、地域に興味がある若者をマッチングするWebプラットフォーム。

農業は地域社会と密着しているから、そのあたりはチャーミングに。「なんで農薬まかなかった？」と聞かれたら、「昨日消防で飲みすぎて」とか「天気悪くて、風が強くてね」なんて繰り返してたら言われなくなった。正面から環境のためとか言ったらぶつかってしまってたと思う。

ちなみに今は街なかの方が無農薬栽培がしやすい。街なかだと農薬をまくとクレームが来るようになった。あとシカとかイノシシもやってこない。まあ迷惑な人間はいるけど……

そう、うまくいく人、うまくいかない人がいるね。新規就農の最初は「MHK」だと思ってる。つまり「もらう」「拾う」「借りる」。周りに頼りながら、肩ひじ張らず、背伸びしないことが大切。西田くんは得意だったね（笑）。

退職金をつぎ込んでまで、また奥さんと別れてまで就農するなんて人もいたけど、そんな人は大抵失敗する。それは農業をゴールにしているから。だから失敗した時のダメージが大きい。豊かな人生を送るための選択肢のひとつと思ってもらいたい。

うちも以前は、仕事を辞めたと突然来た人も研修生として受け入れていたけど、失敗する人も多くいて。それからは受け入れ基準をむちゃくちゃ厳しくして、独立後のビジネスモデルを共有して、自分を納得させてくれたら研修を許すというようにしました。やはり受け入れる側にも責任ありますしね。

でも最近は相談にくる人の心構えが、いい意味でとてもゆるくなった。特にコロナ禍で増えたのが、女性からの問い合わせ。女性は「農ってどうなのか、まずは知りたい」「自分でできる範囲で試したい」「見てみたい」といった感じで、逆にとてもたくましいと思う。

うちでは24歳の女の子が働いてて、それが安心みたい。

たけもと農場が積極的に情報発信しているからだと思うよ。就農希望者も今はホームページはもちろん、インスタとかSNSとか全部見てから来てると思う。自分の将来にかかわることだからね。

また、たけもと農場のインスタがおしゃれなんだよね～。

インスタはその女の子にまかせて、口は出していません。若い感性についていけないし。でもそれがいいみたい。

高齢者の施設とその敷地内に畑をつくって、そこで土に触れ合ってもらいたい。高齢者は子どもの頃に農作業をしていた人が多いし、それで元気になってもらえればと思ってます。またそこに保育園もつくって、孫世代の子どもたちと交流できるようにしていきたい。
その事業計画を今、実際に進めてます。パートナーとして乗り気の企業さんもいるので、これから前に進めていきたい。農が誰もの生活の一部になればと思う。

イタリア米、スペイン米と変わったお米をつくっているので、引き続きいろいろなお米にチャレンジしたい。

もうひとつはメディア事業ですね。ポッドキャストなどを通して、農家の事業承継の紹介やハウツーを発信していく。急な継承でダメになる農家もたくさんいるので、そんな人達の力になりたい。それ以外にも気づきを与えるメディアとして農家の立場から伝えたい。

食育は日本の農業を救う。その思いは20年前も今も変わらない。ただYouTubeでも農作業と比べて食育の動画の視聴数が少ないのが問題。

割合より分母を増やすのがいいと思うので、今のチャンネル登録者数2万人のところを10万人まで増やしたい。10万人になるとYouTubeから銀の盾をもらえ、注目度が上がる。そのためにもこれから欠かさず動画配信していきたい。