ヒートポンプで重油ゼロへの挑戦。実証はイチゴからトマトへ
「千葉市は、都市近郊農業の先進地。近年、施設園芸の農家は増えています」と語るのは、千葉市SDGs対応型施設園芸推進協議会の中村直樹会長。この活気ある農業の裏側で、課題となっていたのがエネルギーの問題だ。施設園芸では重油による加温が主流だが、燃油の高騰は経営を圧迫。脱炭素化の流れもあり、燃油からの脱却を迫られている。「コスト面でも環境面でも、一番に見直すべき部分。やっと着手できた」と、中村会長はこの実証には重要な意義があると自負する。
（写真右から）中村直樹会長、助川達哉さん、小幡和未さん
千葉市農政センターでは、令和4年度からハウス栽培においてヒートポンプエアコンを導入し実証を行っている。「目指したのは、農家さんの見本となるモデルケース。効果がはっきりと出る設備で、データを提示する必要がありました」と中村会長は話し、電化の現実解を導き出す取り組みを続けてきた。
このハウスではヒートポンプエアコンがコリドーにて4台稼働
最初に実証を行ったイチゴを担当する、同センターの小幡和未さんは「初年度はLEDなどほかの環境制御もフル稼働させ、収量実績(可販果収量)は4,900kg/10aとなりました。翌年はヒートポンプの特性に合わせた栽培管理を探り、令和6年度は県平均を上回る3,475kg/10aを確保しつつ、コストを削減した運用にたどり着くことができました」と振り返り、ヒートポンプの性能が重油暖房機と比較しても遜色ないと語る。
同センター付近の冬は氷点下まで外気温が下がる。イチゴの夜間の最低気温管理を6〜7℃として実績を積み、昨年からは実証にダイキン工業製のヒートポンプを採用し、13℃とより高い管理温度のトマトへと移行した。「千葉市でも冬場に13℃を維持するのは非常に難しい。ヒートポンプで夜間温度を確保できるかが、大きな挑戦でした」と、同センターのトマト担当・助川達哉さんは話す。
手軽なメンテナンスで省力化。除湿効果による病害予防にも期待
この精密な温度管理を支えているのが、統合環境制御システムとの相性の良さだ。ハウス内の状況をシステムがリアルタイムに判断。ハウス内の状況から設定にあわせた指示をヒートポンプに送り、無駄のないエネルギー運用を可能にした。
さらに、現場から高く評価されたのがメンテナンス性の向上だ。ヒートポンプは、基本的には一般的な業務用エアコンに近いメンテフリーの運用が可能だ。重油残量やスス汚れなどを気にせず、フィルター清掃だけで済む。この安心感は現場負担を大きく減らした。また、ヒートポンプならではの除湿効果により、カビ由来の病害リスクを抑制。これは重油暖房機では得られないメリットとなる。さらに、夏季には夜間冷房として活用できる点も、酷暑が続く近年の農業において大きなアドバンテージだ。この多機能性は、作物のポテンシャルを最大限に引き出す可能性を秘めている。
ヒートポンプによる適切な温度管理で冬の厳しい環境でも、みずみずしいトマトが実る
トマトでの実証結果は、期待を遥かに超えるものだった。従来必要だった年間24,912L(10aあたり農政センター実績)の重油は、ゼロに。CO2排出量は72%削減で、電力由来分を考慮してもなお、脱炭素農業の実現につながることを証明した。また、収量目標12,000kg/10aに対し、実績値はなんと18,990kg/10a。目標を150%以上も上回る、圧倒的な反収増を記録した。
ただ導入コストや近年の電気代高騰といった、普及への課題は残る。小幡さんは「既存の重油暖房機と併用なら、導入しやすい。重油をヒートポンプの補助とするだけで、最大96％もの燃料削減を実証しています」と助言する。また、中村会長は「速暖性は重油暖房機だが、温暖化で冬が短くなるとヒートポンプがむしろいい」とも話し、積雪の多い寒冷地以外ではコスト面でもヒートポンプのほうが有利な場合が多いと予測。昨今の不安定な世界情勢を鑑みても重油の価格高騰・供給不安といった可能性は考慮すべきであり、リスクマネジメントの観点でもヒートポンプの導入は急務と言えるだろう。
この実証結果や中村会長の言葉は、脱炭素など環境負荷のない農業を目指す、次世代の新規就農者らにとっても力強いメッセージとなる。ヒートポンプが支える持続可能な農業の普及は、着実に広がっていくのではないだろうか。
【商品名】
ハウス栽培専用 ヒートポンプエアコン
【取材協力】
千葉市SDGs対応型施設園芸推進協議会
千葉市農政センター
〒265-0053
千葉市若葉区野呂町714-3
導入事例
https://agri.mynavi.jp/company/daikin/
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