にぎやかな稲刈り
農作業体験の一つ一つが貴重な学び
「稲穂は１本たりとも無駄にするなよ」
そんな声が作業の合間に飛び交います。声の主は大人ではなく、まだあどけなさが残る中学生。朝から小雨の降る中、ビニール合羽を着こんで、泥だらけで稲刈りに励みます。
長靴や地下足袋を履いてドロドロの田んぼに足を沈ませ、手にした鎌で稲を刈り取る。
鎌は生まれて初めて使うという生徒がほとんどですが、少し経てばもう手慣れたもの。刈り取った稲を束ねて麻の紐で縛っていく。言ってみればそれだけの単純な作業ですが、中学生がやっていると、遊びを含んだ、とても楽しい仕事に見えます。
彼らにとって、この稲刈りは学校のカリキュラムに組み込まれている大切な授業（実習）。この場で体験すること一つ一つが貴重な学びとなっています。
都心近くの水田で一年を通して米づくり
ここは東京都目黒区の駒場野公園内にある水田。すぐ近くの筑波大学附属駒場中・高等学校の生徒たちは、一粒の籾から苗を育て、田おこし、田植え、除草、収穫、脱穀、もみすりをして玄米にするまで、すべて手作業で米づくりを行っています。
プロの手を借りるのは、田植えの前の代かき（田に水を入れて土を砕いてかきならす作業）と最後の精米だけ。
ここまで本格的なプロセスを生徒が体験し、学びの場に採り入れているのは、日本全国、大学まで含めてもかなりレアなケース。少なくとも東京都内ではここだけでしょう。
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農業に前向き（？）な水田委員
水田委員がまとめ役
１年がかりで米づくりを学ぶのは約120名の中学１年生と約160名の高校１年生です。中高一貫校なので、この日取材させていただいた中学生らは３年後、新たに加わった仲間(毎年、約40名の生徒が高校から入学)とともにもう一度体験することになります。
この中には12名の「水田委員」がおり、年間の農作業全体を取りまとめる役割を担います。かなり大変そうですが、全員みずから立候補して委員を引き受けるので、負担に感じることはないそうです。作業の合間、その一人に話を聞いてみました。
【水田委員Ａくんのインタビュー】
Q：お米づくりの面白いところは？
「小さいタネだったものが大きくなるのが面白い」
Q：農業には興味ある？
「う～ん、まあまあ少しは」
Q：将来は大学に進むと思うけど、その先は？農業はやりたい？
「まだあんまり考えてはないけど、いいなと思ったことはあります」
Q：お百姓さん(農家)になりたいってこと？
「う～ん。というより環境のことを調べたりとか、バイオテクノロジーとか」
Q：この学校にはどうして入ったの？
「学校案内でこういうこと（水田での農業実習）をやっているのを知って、自分もやってみたいなと思って」
彼同様、水田委員らはこの学校の最大の特色である農業実習に魅力を感じて入学してきます。そんなに多くはないものの、毎年必ず一定数はこうした生徒がいるようです。
農業を柱とした教育体系
前身は明治時代の農学校
しかし同校は普通科の進学校です。それなのにどうしてここまでディープに農作業（お米づくり）を学ぶのでしょうか？
それは筑波大学附属駒場中・高等学校の前身が、かつてこの場所にあった駒場農学校（明治11年：1878年開校）だったからです。
ケルネル田圃
この水田は試験田として近代日本における農学の基礎づくりに活用されました。名前は「ケルネル田圃」。駒場農学校農芸化学の教師としてドイツから着任し、土壤の研究と稲作用肥料の研究に多くの業績を残したオスカー・ケルネルにちなんでつけられました。
ケルネル田圃における農業実習は、駒場農学校の流れを汲む、東京農業教育専門学校附属中学校（筑波大学附属駒場中学校・高等学校の前身）が開校した昭和21（1946） 年からずっと続いており、校長には代々、農学系の筑波大学教授が赴任するそうです。
稲架掛け（はさかけ）をして脱穀へ
歩いて５分足らず。生徒たちは収穫した稲束を学校に運び入れ、校庭の一角に組まれた稲架掛け台へ。これから約１カ月間、天日干しをし、11月中旬に脱穀作業を行います。
あいにくのお天気でしたが、都心に程近い学校の校庭で、広大な田園地帯で見られるような稲架掛けの風景に出くわしたのはちょっとした驚きであり、壮観でした。
すべての学力に影響する農業体験
この実習のみならず、同校において水田・農業はすべての教科と関わりをもっています。歴史・地理・公民といった社会科の科目や、国語・英語などの科目でも、水田や農作業を題材にした授業があり、生徒たちは栽培技術とともに農業が持つ歴史的・文化的価値を学びます。農業体験は彼らの学力にも関係し、影響を及ぼしていると言えそうです。
