農業をもっと楽しくカッコよく
仲卸会社の事業拡大に努める一方で感じた課題
あらゆる農業の課題解決を目指す農業革命株式会社。代表取締役の石橋学（いしばし・まなぶ）さんは現在43歳。農業とは、19歳で築地市場の青果仲卸でアルバイトしてからのかかわり。その後、仲卸業界に就職してバイヤーや商品開発などを行ってきました。生産者との付き合いは年々広がり、会社でも役員を務めるなどより農業に深くかかわっていく一方、多くの課題にも直面しました。
「課題は連鎖しています。例えば、栽培を安定させるための農薬や化成肥料は土壌の自然体系を崩す可能性があります。それらが結果的に苦味やエグ味として現れ『おいしさ』を損ねてしまうことも。すると消費者が離れ、売り場から淘汰されてしまう…。離農も進んで供給量が減れば単価は上がり、今度は『高いわりにおいしくない』と言われるリスクが生じてしまいます」と頭を悩ませていた石橋代表。
「日本の農業が持つ課題に向き合うため、農業革命株式会社を設立しました」と話す石橋代表（写真右）と生産者の関田さん。
「みんなで農業革命を起こしたい」
今日では、生産現場の課題解決ツールとして各種のIT機器やサービスも生まれています。石橋代表はこうしたスマート農業に触れ、次のように話します。
「スマート農業によって、農作物を栽培しやすくなっているとは思います。ただし、そこに重きを置きすぎるのはどうだろうかと。農業には”職人”がいます。栽培技術のプロの意見もきちんと融合させないといけないと思うのです。こうしたことは一例で、農業は一人だけでは課題解決できません。みんなでやっていく必要があります」
農業革命の役割とは
こうした課題と総合的に向き合い「おいしいを伝えたい」と、石橋代表は農業革命株式会社を起業しました。
「生産者の課題と向き合い、可能性を見出し、適した切り口で打破することが当社の役割。パッケージデザインや商品コンセプトの創出、土壌改善や収量アップへの取り組み、生産コストの見直し…。また、収入アップのための新規作物栽培の提案、生産、物流コストの見直し、その農産物や生産者情報の発信など。ITや農業テクノロジーも駆使して、時には地方行政の応援をいただきながら、農業を『農業産業』へ変えたいですね」
農業革命が伝える”成功農家への道”5つの改善ポイント
では、同社はどのように農家へのアドバイスを進めるのでしょうか。代表的な取り組みを以下に紹介します。
改善ポイント1：商品の見極め
…生産者の農作物について、「おいしさ」と石橋代表の20年超の経験から可能性のある農作物を見極め、販売検討を行います。
改善ポイント2：パッケージング
…次に農作物の商品力を引き上げます。ネーミングからデザイン性の高い包装や化粧箱など。また、出荷効率も考えロス軽減を実現します。
改善ポイント3：販路選択
…同社が持つ大田市場のネットワークの活用など、農作物を適切な方法で販売。複数顧客を持つことによるリスクヘッジも重要なポイントです。
改善ポイント4：ブランドづくり
…ホームページ、ECサイトの制作・運営、名刺やポスター制作など農作物と生産者をワンランク引き上げます。また新規商品の開発なども行います。
改善ポイント5：地域連携
…行政との連携など、CSA（Community Supported Agriculture：地域のコミュニティに支持された農業）事業に取り組み、盤石な農業を作り上げます。
創業以来、数々の生産者と深くかかわりさまざまな施策を行ってきています。
事例紹介～農業革命と志を共にして歩む若手長ネギ農家
「日本を元気にしたい」32歳のネギ農家の志
さて、以下では実際の生産者の声を紹介します。埼玉県白岡市の関田農園の関田淳市（せきた・じゅんいち）さんは、2010年に約5aの圃場から新規就農しました。「食料供給で日本を元気にしたい」と事業拡大。現在は法人化してパートスタッフを合わせると約60名。17haの圃場で長ネギを作っています。拡大も目指す中、「継続雇用できる、安定した事業としていくのが課題です」と話します。
就農する前は引きこもりだったとか。それがいまや60名の”てっぺん”で活躍する関田さん。
両者の出会いは？
「てっぺんねぎ」のブランディングで商品力アップ
「頂」と書いて「てっぺん」。関田さんのネギはまさにそんなイメージですよ。
スタッフの意識向上にもつながった
営業をアウトソーシングするメリット
「農薬や化学肥料の使用は、地域慣行の半分までに抑えて生産し、そのための土づくりにも力を入れています」と関田さん。
タイミングの良いアドバイスも魅力
皆の幸せが、農業革命の幸せ
このように石橋代表は日本全国の生産者の課題に前向きに取り組んでいます。
「これまでの知識や経験を生かし、生産者に寄り添いながら物事を進めるように心掛けています。かかわる皆が幸せになるためにはどうするべきか。その先にはきっと新しい農業の形が見えてくるはずです。生産者と一緒に問題点を見つけ、解決するお手伝いができたら、私としてはこの上ない幸せですね」
農業革命が提案する”スマートな農業”は、今後も生産者にさらに力を与えてくれることでしょう。
■取材協力／関田農園
〒344-0067 埼玉県春日部市中央3-2-7（本店）
〒349-0221 埼玉県白岡市上野田1387-1（直売所･調整場）
TEL0480-44-8564
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■問い合わせ先／農業革命株式会社
〒220-0051 神奈川県横浜市西区中央1-3-21
E-mail:info@revocompany.co.jp
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