Q1就農のきっかけを教えてください。

農家の次男である夫と結婚したことがきっかけです。結婚する前は、夫は東京でシステムエンジニア、私は大学院に通っていたのですが、夫が実家の農業を継ぐことを決心して長野に戻りました。2年間の遠距離恋愛の後、結婚を機に私も川上村に来て、夫と義父母と共に農業をしています。

Q2農家の嫁として、農村の女性として、苦労はありましたか？

今は笑って言えますが、最初は辛かったんですよ！（笑）
結婚する時、夫からは農業をすることを「リクエスト」されていたのですが、私は「マスト」だと思って追い込んでいました。親戚だらけで家が密集している農村での暮らしにもなじめなくて、“新海さん家の嫁”としか認識されない。大学院で教員を夢見ていた時のことまで、私の全てがリセットされた気がしました。誰かに本音を話したいけど、周りの目が気になって話せない。夫に伝えたくても、夫の好きな農村や人を悪く言うようで話せない……。

最初は泣いてばかりでしたが、自分で解決出来ないことは誰かの力を借りるしかないと思い、冬の農閑期に東京のセミナーに通うことにしたんです。何度も通ってインプットとアウトプットを繰り返すうちに、少しずつ見える景色が変わっていきました。「どうせ言っても分かってもらえない」と諦めていましたが、川上村の女性の大半は、全国から嫁いできた農家の嫁。勇気を出して同じ立場のお嫁さんに、農村に対する課題や本音を声に出してみたら、「実は私も……」と共感してくれました。
今は、私の価値観で楽しく生きられるように、「山奥まで嫁に来て良かった！」と思えるように、日々取り組んでいます。

Q3いま、力を入れている取り組みについて教えてください。

現在は自分らしい暮らしを育むヒントを発信したり、川上村の女性や長野県の農業女子がより充実した日々を過ごせるようなさまざまな活動をしています。

「Kawakami Girls Collection」と題して、川上村の女性が農作業以外の特技や資格を生かしたマルシェを3回開催しました。少しでも利益を得ることで、農家の嫁としてではない「ひとりの私」としてモチベーションや充実感が得られると良いなと思ったからです。

また、各地で行っている農業女子のリーダーに、チーム運営のためのワークショップをしたり、新規就農セミナーの講師やワークショップの講師のご依頼もいただくようになりました。

Q4子育てとの両立で工夫していることはありますか？

なるべく子供との時間を作れるように、農作業も自分にフィットするスケジュールを組んでいます。
レタスの収穫は、夜中の1時頃から明け方にかけて行うのですが、皆より少し早く畑に出て、そこからノンストップで日中の作業もまとめてやり、皆が昼過ぎに畑に出る時に体を休める時間を確保してから子どもと過ごします。一緒に遊んでいると、葉っぱを見るだけで大体の野菜が分かる子供に感心したり、五感の感覚が豊かになっている成長を感じることもあります。全員農作業に行っている時に子供が心配なので、念のため携帯と連携させたWEBカメラを付けて、畑から携帯でたまに様子を見ています。