酪農危機を経験した若手酪農家の本音トーク！　難局をどうやって乗り切った？

“酪農危機”に直面した農家たち

コバマツが生まれ育った北海道は、酪農が盛んなことで知られています。もちろん、コバマツ自身は乳製品が大好きですし、酪農の仕事も身近に感じてきました。だから酪農危機が始まった時には、道内に限らず全国の酪農家の皆さんのことが心配になって仕方がありませんでした。
そもそも酪農危機は、新型コロナの流行で牛乳の消費が落ち込んだことや、さまざまな外的要因で飼料価格が高騰したこと、さらに酪農家の収入源の一つである子牛の販売価格が下落したことなどが原因でした。この間、多くの酪農家は生乳の廃棄や牛の淘汰（とうた）などをせざるを得ない状況に追い込まれ、経営難に陥って廃業に至ったというニュースなどもたくさん報道されていました。

そんな酪農危機を経た今の酪農家の経営状況について知りたいと思い、北海道の中でも特に酪農の盛んな町の一つ、中標津町で取材することに。JA中標津青年部に所属する3人の若手酪農家に、当時の状況や今後の酪農について、赤裸々に語ってもらいました。

今回インタビューに答えてくれた皆さん

■小出信彦（こいで・のぶひこ）さん

中標津町出身。普通科の高校を経て都内の建設関係の専門学校卒業後、10年ほど関東で建設関係の現場監督として働く。2015年、30歳になったタイミングで実家の牧場に戻り、就農。現在牧場では経産牛49頭、子牛・育成牛40頭の計89頭を飼育している。夏場は25ヘクタールの牧草地で放牧酪農を実施。このほか粗飼料となる牧草をとるための採草地40ヘクタールを所有する。

■高橋伸悟（たかはし・しんご）さん

中標津町出身。高校卒業後、隣町の観光牧場で3年間勤務し、21歳のとき実家の高橋牧場で就農。2022年に33歳で父親から経営移譲を受けた。現在は経産牛245頭、育成牛220頭、黒毛和牛40頭を、牛が自由に歩き回れるフリーストール方式の牛舎で飼育している。またTMRセンターの運営にも携わる。牧場の敷地面積は約97ヘクタール。

■阿知波秀晃（あちわ・ひであき）さん

愛知県出身。子供のころから動物を飼うのが好きだったことから宮崎県の農業系大学に進学。もともと北海道の大自然の中で暮らしてみたいという思いがあったため、卒業後は北海道へ渡り、上士幌（かみしほろ）町の牧場で1年間酪農の基礎を学ぶ。その後、4年半の酪農ヘルパーの経験を経て、新規就農の受け入れ体制があった中標津町で2007年32歳の時に新規就農した。現在は経産牛48頭、育成牛20頭、計68頭を、放牧を主体としながらつなぎ牛舎で飼っている。牧草地は44ヘクタール。

それぞれの経営への影響について

TMRに配合する牧草は敷地内で収穫している。このほか自社で栽培したデントコーンや輸入飼料、添加物を配合。製造した飼料は各農家に届けてくれる

国の政策について思うこと

酪農危機を通して思うこと

＊　＊　＊

酪農危機の当時、私はテレビではただただ「酪農家が大変だ！　廃業に追い込まれている！」というニュースばかりを見ていて、酪農の実情は分かっていませんでした。今回皆さんのお話を聞いて、物価高騰などの世界情勢だけではなく、国の方針にも大きく左右されていたことが分かりました。
牛は動物であり、すぐに減らしたり増やしたりできないもの。だからこそ事前の対策が必要です。国が補助金を出すからやる！というのではなく、自身の牧場経営の状況を見て経営のかじ取りをしていくことも必要なのではないかなと思いました。
中標津の酪農家たちは地域の特性を生かし、将来に向けて頑張っています。今回の酪農危機をきっかけにこれまでの牧場経営の改善をして、これまで以上に酪農を盛り上げようとしている姿が印象的でした。彼らのような若手酪農家が増えれば、きっと日本の酪農はより発展性のある産業になっていくのではないでしょうか。