農業で大失敗をした人を取材！　失敗の理由は？【ゼロからはじめる独立農家#40】

幼少期や東日本大震災の経験から社会に役に立つことがしたいと、ソーシャルビジネスを通じて社会課題の解決に取り組む、ボーダレス・ジャパンに入社しました。さまざまな社会課題がある中で日本の食糧の安全、農業の後継者不足、耕作放棄地拡大などの問題を知り、農家になれないかと考えました。

いろいろ探してたらボーダレス・ジャパン社長の田口から宮崎県新富町を紹介されて、現地視察のうえ移住を決めました。農業を始めるにあたっては周囲の人も農業の実情を知らないこともあり、「がんばって！」と送り出されました。農地は最初15アール借りました。社会課題を解決したいということもあり、無農薬栽培と最初から決めてました。

お借りした農地のお隣さんから教わりました。その人からは無農薬はやめといた方がいいと言われたのですが、なんとかなるだろうと見よう見まねでやりました。入植したのが10月の終わり。冬作からスタートしました。宮崎県といえど冬作もギリギリのタイミングだったので土づくりもあまりせず、とりあえずカブとニンジンの種まきをしました。

1年目の冬作、カブとニンジンは土づくりもしてなかった割に育ちまして、思ったより収穫もありました。ただ出口である売り先をあまり準備してなくて、収穫してから飲食店に販売に行ったりしたのですが、それほどたくさんの量は売れなかったので地域の直売所に置かせてもらうことにしたんです。そこでは安くないと売れないということもあり、思ったほどの売り上げにはならなかったのですが、最初にしては上出来だと思いました。

地獄だったのは、1年目の春・夏作。前作が思った以上にうまくいったということもあり、新たにハウスも借りて宮崎県在来野菜の佐土原（さどわら）ナスに挑戦しました。佐土原ナスは大きくてやわらかく地元でも高値で取引されていてオイシックスなどでも人気。これだと思って畑の全面に800株定植しました。

暖かくなるにつれてアブラムシ、ヨトウムシでいっぱいに。化学農薬を使わずに牛乳や唐辛子を溶かしこんだ焼酎で対策したのですが効果もなく、ある日畑に行くとナス畑がアブラムシ、ヨトウムシのため枯れてきて一面暗黒世界。そこに大型台風。そうなるとかろうじて生き残っていた実も傷ついて売り物になりません。結局5カ月かけて育てた800株が8月でほぼ全滅。その夏の売上は30万円いきませんでした。

大変でしたが、初めての挑戦なので「次こそは」と思いました。2年目の秋・冬作は前年もニンジンがよくできたのでニンジンを中心に栽培。差別化のためにカラフルニンジンのいろいろな種類を育てました。

畑も増えて40アールに。栽培自体はうまくいき、無農薬でカラフルということで通常より高く買ってもらえたのですが、従業員を2人雇っていたので組織構成で赤字でした。

2年目の春・夏作はさらに畑が増えて合計1ヘクタールに。その時は害虫に強く無農薬で育てやすいズッキーニを60アール、残りは佐土原ナスに再チャレンジ。ズッキーニは受粉作業が必要で、また収穫が一日遅れると売り物にならないぐらい成長するので大変でした。その年は例年にない早めの梅雨と夏の豪雨。そうなると受粉もできず病気も広がり、みるみるダメに。ズッキーニだけで300万円の売上目標があったのですが結果的に100万円に。ナスも前年よりはできたのですが周囲の農家の半分以下の収量ということで大きな売り上げにはなりませんでした。この頃からやばいかもと思いました。

補助金はもらってませんでした。ボーダレス・ジャパンから資金調達をしていて、そういった安心感もあったと思います。

3年目の秋・冬作はいちるの望みをかけて紅芯大根を1ヘクタール、6万本育てました。普通のダイコンでは高く売れないからということでの選択です。市場とは事前に買い取ってもらえるように話をして許諾してもらったのですが、完全な契約ではなかったため、珍しすぎて売れないということで当初思ってた金額より低い単価になり、引き取り量も減ってしまいました。

宮崎は暖かいのでそうこうしているうちに紅芯大根の芽が上がってきて、良いタイミングで対処できなかったので結果的には畑に2万本ほど放置の状態で終わりました。

いろいろな野菜を育て、販売もいろいろな方法を試した。それでも会社として黒字にならず、解決策が見つからない。社員もこの会社がどこに向かっているか分からないということで離れていく。もうダメだな、無農薬栽培は失敗したと思いました。

3年目の秋・冬作で栽培した紅芯大根が市場だけでははけないので、いろいろなところに営業に行きました。ある結婚式場に行った時に社長さんがいらして、直接的にはそう言われなかったのですが、同情で買ってくれてるなというのが分かって悔しくて。選ばれるようになりたいと思いました。

ギフトになるような野菜を作りたいと考えました。その時にうちの得意なものにミニ野菜があるなと思って、でもそれだけでは弱い。そんな時にボーダレス・ジャパンのメンバーに相談したら「野菜って体にいいってイメージあるよね」と。そこからぬか床と無農薬栽培のミニ野菜のセットを思いつき販売しました。コロナ禍でおうち時間が増えた時期と重なり、ギフトではなくご自宅用に使う人が一気に増えました。

それから腸活ということで、サブスクでぬか漬け、塩糀漬けに最適なミニ野菜を定期でお届けする商品の開発につながり、それが今の柱になっています。

さまざまなベンチャー起業を見てきたボーダレス・ジャパンの先輩方からも農業は一番厳しいビジネスだと言われました。だからこそシッカリ計画を立てて、出口を大切に。そして無農薬だけでは売れる時代ではなくなってきています。何が自分の強みなのか、無農薬に縛られず自分のブランドは何か最初にジックリ考えてください。

無農薬栽培をやりたい人はその先のことを考えていると思います。手段にとらわれずそこを大切にしてほしいです。農業は苦しいけどこんなにチャレンジしがいのあるものはないと思います。その苦しさも仲間と一緒なら乗り越えられます。いい仲間探しもぜひ。