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未経験から働きながら学ぶ「進化する農業」―苗作りから加工、販売まで手掛ける白ハトグループが描く新しい就農モデル

公開日：2026年08月26日

「農業を始めたい。でも未経験だから不安」。そんな思いを抱える人は少なくありません。技術はどう学ぶのか、土地や販路は確保できるのか…。こうした就農の壁に対し、栽培から加工、販売までを一貫して手がける白ハトグループは、独自の解決策として新規就農制度「ファームスクール」を始めました。
本記事では移住人気の高い都城市にある白ハトグループの宮崎拠点で、その取り組みを取材。未経験からさつまいも農業に携わる魅力や具体的なサポート体制、グループ企業だからこその強みを紹介します。

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白ハトグループが描く「6次化農業」の未来

菓子店「らぽっぽファーム」やたこ焼き店「たこ家道頓堀くくる」を運営し、大学イモシェアは80%以上を誇る白ハトグループ。その大きな特徴は自社グループ内に農業生産法人や加工工場を持ち、苗づくりから栽培、加工、販売までを一貫して手がける「6次化農業」を実践していること。

今回訪れたのは、白ハトグループの宮崎拠点である「育みの里しろはと」「しろはとファーム」。2つの法人はグループ内の別会社ですが、双方の業務を担当したりフォローするなど、垣根は低く普段からお互いをサポートし合う関係性です。

しろはとファームのさつまいも畑。都城市は盆地ならではの、農地の向こうに山並みが広がる開放的な風景が魅力的だ

現在宮崎、茨城、福島に自社農園を構え、紅はるかやシルクスイートなど約10種類ものさつまいもの栽培まで手掛ける白ハトグループですが、出発点はソフトクリームやスイートポテトの販売、いわゆる三次産業からでした。その後加工工場を立ち上げて二次産業に参入し、さらに原料となる農作物作りの一次産業へと事業を広げてきたのです。

特に、農作物を自ら作る一次産業を始めたのは原料を確保することの重要性を強く認識しているからだと言います。

「６次化産業を推進している会社は、まだまだ日本で少ないと思います。しかし、日本の食料自給率は非常に低く、海外から輸入に頼らざるを得ない会社が多いのが現状です。世界情勢というのは常に不安定で、いろんな問題が起きやすいので、自社内で自給自足できるのはすごく強みになります。さらに、そこから加工・販売まで出口があるのは非常に大きいメリットだと思いますね」（宮崎生産製造本部・本部長・田中要さん）

田中さん。白ハトグループの仕事は、日本の食料自給率の向上にもつながり、世の中に貢献できる仕事だと熱を込めて話します。

初心者が働きながら学べる、就農研修制度

そんな白ハトグループが今回始めたのが、就農研修制度「ファームスクール」。農業未経験者大歓迎で、2年間の雇用就農研修で学びながら働いた後、3年後は委託農家としての独立を目指す仕組みです。宮崎だけでなく茨城、福島でも行っています。

研修1年目はさつまいも栽培を畑でやりながら、各作業工程での効率化や品質アップのポイント、土壌分析や肥培設計、農機具のメンテナンス、害獣対策など必要な作業への理解を深めていきます。そして２年目は実際に作業計画を自分で立てて進捗管理を行います。

3年目の独立後のサポート体制は新規就農者が直面しやすい「入口」「出口」「継続」の3つの課題を解決する仕組みになっています。

「入口」の問題は苗と土地の確保です。白ハトグループは苗を自社生産し、契約農家へ供給。さらに確保した農地も貸し出すため、新規就農者が直面する苗や土地の課題を解決します。

さつまいもは、大きさや形を問わず受け入れ

続いて「出口」。できた作物はJAに卸すか、自分で出荷先を見つける必要がありますが、規格・選別・箱詰めなど大変な手間暇がかかります。それに対し、白ハトグループはさつまいもを規格制限なく受け入れ。

さらに、加工用さつまいもなので、無加工・無選別で大丈夫です。営農も規格や形を考えすぎずにできるため、他の作業に集中しやすくなっています。これにより、手取り収入や手間が普通のさつまいもよりもメリットを提供でき、自分たちもさつまいもを安定確保できる。これにより「継続の問題」も解決します。

しろはとファームの係長・福島慎也さん。前職はJAで指導員をしていたところ、関わる農家さんが生き生きと働く姿に触れ、「自分も農業がしたい」と思うようになったそう

しろはとファームの係長・福島慎也さんは話します。
「作ったものの売り先がないと、それまでかけたコストも無駄になりますし、何よりも辛い。こういう出口がしっかりしている会社があると、農家さんって自分が独立したとしても本当に安心できる要素だと思います」（福島慎也さん）

ただし、必ず独立を目指すというわけではなく、3年目以降は社員として残る道もあります。独立も、就職も、本人の意思や得意・不得意に応じて決められる柔軟な制度になっています。

社員のほとんどが農業未経験者

「未経験でもOK」と聞いても、実際のところ難しいのでは？と不安に思う方も少なくないでしょう。ですが、実際のところ宮崎のメンバーはほとんどが農業未経験からの入社だそう。

入社３年目になる福永康一郎さんもそのひとりで、前職はシステムエンジニアとして働いていました。
「朝から晩までデスクワークで、納期が終わったら飲みにいく生活でした。不健康で、毎日どこかしら痛むのが当たり前で…。農業を始めてからは体も動かせるし、自然も感じられるし、日々生き生きと働けています」（福永康一郎さん）

しろはとファーム主任・福永康一郎さん。自然の中で働く良さを語るときは、とても楽しそうです

さらに、前職の経験も生かせる可能性に満ちているのだと目を輝かせます。
「農業をしっかり学んだ上で、将来的には自分の強みを生かしてシステム化に取り組むビジョンがあります。年々変わる気候や倉庫の状況など、業務に関わるあらゆる情報をデータ化し、現場ですぐに確認できるような、作業の効率を良くするような環境作りをしたいです」（福永さん）

営農だけでなく、経営視点も持てる

大規模なグループ企業で農業に携われる強みは、経営視点も学べることです。宮崎では生産部門の「しろはとファーム」と加工部門である「育みの里しろはと」内で業務や研修においても活発な行き来があることで、生産から加工、流通に至るまでの視点を肌で感じられます。

育みの里しろはとの加工工場の様子

「普段は農園で農業していますが、実際に加工場の仕事をやってみてサイズ感への認識も改まりました。加工用なので大きさは問われないのですが、小さすぎると歩留まりというか、お芋一つあたりからできる大学芋製品の割合が下がり、工場の方の売上が下がってしまう。営農目線だけじゃなくて、その経営目線も早いうちから農作業に加えて学ぶことができると思いました」（福島さん）

さらに、「全国ライン長・セクション長会議」を通じて、各地での栽培状況や取り組みなどの情報交換ができる体制も。
「リモートではなく、実際に会ってこそ本音の話し合いができる。同じ目標に向かってやっているので、すごく話が熱くなるし、つながりというのを強く感じられる貴重な機会です」（福島さん）

研修開催地である「らぽっぽなめがたファーマーズヴィレッジ」は販売やイベントも多く、行って吸収できることがたくさんあるのだとか。

他と違うことをしようの精神

白ハトグループの農業は『他と同じやり方をしていては生き残れない』と考え、失敗してもいいから独自の強みを生かしていこう、挑戦しようという姿勢で戦略的にやっています」（田中さん）

そのひとつの例が「鉄コンテナ育苗」です。
一般的な育苗としてはハウスの中に苗床を作り、座って作業するのを、白ハトグループでは鉄のコンテナに底上げして土を入れ育苗するスタイルを取っています。立ったまま苗を切ることができ、スタッフの作業負荷を軽減します。特許も取得しました。
また、営繕部隊であるメンテナンス会社もグループにあることが他と違う強みです。これにより、メンテナンスやオリジナルの機械・設備開発もスピーディーに対応することができます。

福永さんは「“やってみたい”をやらせてくれる会社」だと言います

「作物を作る視点だけじゃなくて、使う農薬や設備、環境に応じて植える日を変えるとか、IT化とか、常に試行錯誤しながら高い視点で学びと実践を繰り返しながら日々仕事をしていて、これは前進する・進化する農業だと思います。独立したらすごく生かせることだと思います」（福永さん）

こうしたスピーディーかつ先進的な取り組みや「失敗を恐れず挑戦する」企業風土の背景には、大きな可能性を秘めたさつまいもへの強い期待があると、田中さんは力説します。

「さつまいもは食糧危機を救ってきた歴史があり、デザートにも主食にもなるスペシャルフードですよね。幅広い世代に支持されているからこそ、品種改良が進んでさらに発展してきたと思います。今後何らかの災害とかあったとしても、自分たちで作っていれば非常食としての役割も果たせます。さらに海外にもさつまいもの需要が高く、これから日本だけじゃなくて世界に向けて可能性がある野菜です」（田中さん）